L’annonce a fait l’effet d’une onde de choc dans la péninsule : Pep Guardiola, libre depuis son départ de Manchester City, exigerait un salaire annuel de 20 millions d’euros pour prendre les rênes de la sélection italienne. La Fédération italienne de football (FIGC), par la voix de son président Giovanni Malagò, a reconnu l’existence de pourparlers, tout en admettant qu’un « effort économique exceptionnel » serait nécessaire. Selon des médias italiens et asiatiques, une rencontre a eu lieu à Barcelone entre le technicien catalan, le directeur technique Paolo Maldini et le conseiller Leonardo, au cours de laquelle un projet ambitieux lui a été présenté. Mais le fossé financier reste abyssal : la FIGC ne pourrait mobiliser qu’entre 5 et 10 millions d’euros par an, soit la moitié ou le quart de la somme réclamée.

Pour contourner l’obstacle, la presse italienne évoque un montage inédit. Le contrat ne se limiterait pas à un poste de sélectionneur : Guardiola se verrait confier le rôle de « directeur de la méthodologie » du football italien, avec une supervision de toutes les équipes nationales, des moins de 15 ans à l’équipe A, et une influence sur la formation des entraîneurs à Coverciano. Le financement serait mixte, associant la fédération, des partenaires commerciaux et l’équipementier Puma, lié à la fois à la Nazionale et au technicien. Des bonus progressifs, dont un maxi-bonus de 5 millions en cas de victoire au Mondial 2030, compléteraient l’ensemble. Cette architecture, détaillée par des sources transalpines, vise à offrir à Guardiola un cadre assez souple pour respecter son souhait de lever le pied après une décennie épuisante en club, tout en lui donnant les moyens de reconstruire une identité de jeu.

Mais le projet se heurte à des résistances internes. Une partie de l’establishment sportif italien, incarnée par le nouveau président du Comité olympique, continue de privilégier un entraîneur national. Les clubs de Serie A, réunis en assemblée à Milan, pousseraient la candidature d’Antonio Conte, perçu comme plus accessible et immédiatement opérationnel. Andrea Pirlo, soutenu par Maldini et Leonardo, et Roberto Mancini, dont le départ soudain en 2023 a laissé des traces, restent en lice. La presse asiatique souligne que la FIGC a préparé des alternatives, mais que Guardiola demeure la priorité.

L’urgence est dictée par la crise que traverse le football italien. La Nazionale a manqué les trois dernières Coupes du monde (2018, 2022, 2026), une humiliation historique pour un quadruple champion du monde. Les observateurs sud-américains rappellent que la sélection est sans entraîneur fixe depuis la démission de Gennaro Gattuso après l’échec des qualifications. Le prochain rendez-vous, la Ligue des nations en septembre, impose une décision rapide. Si Guardiola, qui avait annoncé une année sabbatique, décline l’offre, la FIGC devra se tourner vers ses seconds choix, avec le risque de prolonger l’instabilité.