La démonstration de force de Tadej Pogacar sur les pentes du col de Pertus, ce mardi 14 juillet, a figé le peloton dans une résignation quasi unanime. À 15 kilomètres de l’arrivée au Lioran, le Slovène a placé une accélération que ni Jonas Vingegaard, ni Remco Evenepoel, ni le prodige français Paul Seixas n’ont esquissé vouloir suivre. En moins d’un kilomètre, il avalait l’Équatorien Richard Carapaz, échappé depuis le Puy Mary, pour filer vers sa troisième victoire d’étape dans cette 113e édition, la vingt-quatrième de sa carrière sur la Grande Boucle. La presse européenne, du Figaro au Tages-Anzeiger, souligne l’écart abyssal qui sépare désormais le porteur du maillot jaune de ses rivaux : 3 minutes et 36 secondes sur Vingegaard, 4 minutes et 6 secondes sur Evenepoel, nouveau troisième du classement général.

Dans le Massif central, le scénario a pourtant connu des secousses. L’attaque en solitaire de Carapaz, saluée par le prix de la combativité, a mis un temps en difficulté l’armada UAE Team Emirates, contrainte de puiser dans ses réserves pour combler l’écart. Les observateurs latino-américains, notamment les quotidiens colombiens El Espectador et El Colombiano, relèvent que cette débauche d’énergie a pesé sur les équipiers de Pogacar. Isaac Del Toro, troisième au général au départ, a cédé plus d’une minute et demie, rétrogradant à la septième place. Le Mexicain, décrit comme un « lieutenant de luxe » par la presse française, a vécu sa pire journée, tandis qu’Egan Bernal, quinzième de l’étape, recule au onzième rang, à plus de douze minutes du leader.

La performance de Paul Seixas, troisième de l’étape à 34 secondes, a en revanche confirmé la solidité du jeune Français. Les médias hexagonaux, de La Dépêche au Figaro, saluent un coureur « métronome », sûr de ses forces, qui refuse de se mettre dans le rouge et grappille des secondes précieuses sur ses concurrents directs au général. Cinquième à 4 minutes 35 secondes, il incarne, avec Lenny Martinez neuvième, le renouveau du cyclisme tricolore. La presse germanophone, de son côté, met en avant la quatrième place de Florian Lipowitz, qui devance Vingegaard et se replace à 38 secondes de son coéquipier Evenepoel, laissant entrevoir une lutte interne chez Red Bull-Bora pour le podium.

La stratégie de l’équipe Decathlon, jugée « illisible » par certains commentateurs, a intrigué : Nicolas Prodhomme a pris les commandes du groupe maillot jaune sans que l’on comprenne s’il préparait une offensive de Seixas ou cherchait à perturber UAE. Cette nervosité passagère n’a toutefois pas empêché Pogacar de prendre une revanche symbolique sur le lieu où Vingegaard l’avait battu au sprint deux ans plus tôt. Le Danois, septième de l’étape à 44 secondes, voit son retard s’accroître et la menace Evenepoel se rapprocher à une demi-minute, un constat qui inquiète la presse nordique.

La onzième étape, ce mercredi entre Vichy et Nevers, s’annonce comme une transition plate de 161 kilomètres, promise aux sprinteurs. Le Colombien Fernando Gaviria, cité par les médias de son pays, y trouvera une occasion de briller avant le retour de la haute montagne, où les écarts creusés ce 14 juillet pourraient s’avérer décisifs.