Le jour de ses 19 ans, Lamine Yamal a choisi la conférence de presse de veille de match pour dissiper tout malentendu. Interrogé après la victoire contre la Belgique sur une éventuelle crainte de la France, l’ailier du FC Barcelone avait répondu par la négative, suscitant des lectures contrastées dans la presse internationale. Lundi, à Dallas, il a précisé que ses mots répondaient simplement à une question, sans volonté de polémique : « Nous sommes champions d’Europe. C’est du football, tout simplement », a-t-il déclaré, reprenant à son compte les propos de son coéquipier en club Jules Koundé. La presse européenne, notamment française, a souligné cette mise au point, tandis que les médias asiatiques mettaient en avant la décontraction d’un joueur qui s’est offert un collier pour l’occasion et dont le plus beau cadeau serait « une victoire mardi ainsi qu’un voyage à New York », où se tiendra la finale.

Cette sérénité affichée contraste avec les attentes qui pèsent sur le jeune prodige, auteur d’un seul but depuis le début du tournoi. Face aux critiques relayées par plusieurs titres indonésiens, Yamal a renvoyé la balle : « Vous dites vous-mêmes que je ne suis pas à mon meilleur niveau, alors n’attendez pas trop de moi. Mais je suis sûr que demain sera un jour spécial. » Il a également relevé le défi lancé par son sélectionneur Luis de la Fuente, qui l’a enjoint à marquer, tout en appelant au calme : « Il a 19 ans ! Qu’il ne stresse pas. » L’entraîneur espagnol, qui se dit « romantique » et amateur de Julio Iglesias, a refusé l’étiquette de favori que Didier Deschamps a accolée à la Roja, préférant souligner les progrès de l’équipe de France depuis ses deux défaites en demi-finale de l’Euro 2024 et de la Ligue des nations 2025.

Dans la presse argentine, on retient surtout l’ambition affichée par Yamal, qui a déclaré : « Nous nous voyons tous comme champions du monde, comme en 2010. Pourquoi pas ? » Le joueur a également réprouvé les propos de l’ex-président du gouvernement espagnol Mariano Rajoy sur la composition de l’équipe de France, estimant que le football devait servir à « intégrer la société ». Cette dimension sociale, peu relevée dans les médias européens, a trouvé un écho dans les colonnes de Noticias Argentinas, qui y voit un signe de maturité politique chez le jeune attaquant.

À quelques heures du coup d’envoi au Dallas Stadium, l’Espagne aborde donc cette demi-finale avec un mélange de confiance et de lucidité. Le sélectionneur Luis de la Fuente a insisté sur la nécessité de « trouver l’équilibre » pour ne pas laisser la responsabilité se muer en nervosité, rappelant que ses joueurs ont déjà montré leur capacité à marquer dans les dernières minutes face au Portugal et à la Belgique. Le vainqueur de ce duel entre champions d’Europe et finalistes des deux dernières Coupes du monde rejoindra New York pour tenter de succéder à l’Argentine au palmarès.