Pour la première fois, des astronomes ont identifié les vestiges de deux étoiles massives ayant appartenu à un même système binaire et ayant toutes deux terminé leur vie en supernova. Les nébuleuses IC 443 (la nébuleuse de la Méduse) et G189.6+3.3, situées à environ 6 000 années-lumière dans la constellation des Gémeaux, résultent d’explosions survenues à quelques dizaines de milliers d’années d’intervalle. L’analyse des données recueillies pendant plus de seize ans par le télescope spatial Fermi de la NASA a permis d’établir que les deux nuages de gaz en expansion partagent le même environnement interstellaire, écartant l’hypothèse d’une coïncidence fortuite. Cette observation, publiée dans Nature Communications par une équipe menée depuis l’Université Stanford, offre un laboratoire naturel pour reconstituer l’histoire évolutive complète d’un couple stellaire massif, de sa naissance jusqu’aux restes compacts laissés après les explosions.

La compréhension des phases ultimes de la vie des étoiles bénéficie également des capacités inédites du télescope spatial James Webb. Une équipe de l’Institut national d’astrophysique italien (INAF) a braqué ses instruments sur la galaxie naine Sextans A, distante de 4,6 millions d’années-lumière, dont la pauvreté en éléments lourds reproduit les conditions chimiques de l’Univers primordial. L’étude, publiée dans The Astrophysical Journal, a révélé qu’environ 90 % des étoiles en phase de branche asymptotique des géantes n’y sont pas enveloppées de poussière, mais qu’une vingtaine d’entre elles, formées il y a deux à trois milliards d’années, sont au contraire entourées d’épaisses couches de grains. Ces « usines à poussière » éclairent les mécanismes par lesquels les premières générations stellaires ont ensemencé le milieu interstellaire en éléments lourds, préparant ainsi la formation de nouvelles étoiles et de planètes.

Ces avancées observationnelles se heurtent toutefois à une menace croissante : l’encombrement de l’orbite terrestre basse par des constellations de satellites. L’Union astronomique internationale (UAI) alerte sur la multiplication des traînées lumineuses et des interférences radio qui perturbent les télescopes optiques et radio au sol. Le risque de collisions en chaîne, ou syndrome de Kessler, accentue l’urgence d’une régulation internationale. Parallèlement, la course aux technologies spatiales s’appuie sur des matériaux critiques : un satellite chinois de surveillance géosynchrone, Ludi Tance-4 01, utilise du nitrure de gallium, un composé dont la Chine assure plus de 95 % de la production mondiale, illustrant la dimension géostratégique de l’accès à l’espace.

Dans ce contexte, la cartographie complète du champ magnétique de l’amas de galaxies Abell 2255, réalisée grâce à 224 heures d’observation avec le réseau de radiotélescopes européen LOFAR, démontre la résilience de la recherche fondamentale. Les données, acceptées pour publication dans Astronomy & Astrophysics, révèlent que les lignes de champ s’organisent sous l’effet des mouvements de gaz lors de la formation de l’amas, confirmant pour la première fois le lien direct entre dynamique du gaz et morphologie magnétique à grande échelle. La protection de la qualité du ciel nocturne, que l’UAI appelle à garantir par une coopération entre opérateurs de satellites et scientifiques, conditionne la poursuite de telles découvertes.