Des violences d’une ampleur inédite depuis plusieurs années ont éclaté les 5 et 6 juillet 2026 à la prison de Negombo, sur la côte ouest du Sri Lanka, faisant au moins 25 morts et plus d’une centaine de blessés, selon les autorités pénitentiaires et des sources hospitalières. Le bilan, encore provisoire, inclut plusieurs gardiens tués alors qu’ils tentaient de rétablir l’ordre.

Les affrontements ont débuté dimanche soir entre deux groupes de détenus, décrits par la police comme des gangs liés au trafic de stupéfiants. Après une accalmie, les heurts ont repris lundi matin, certains prisonniers s’emparant d’armes à feu et tentant de forcer la porte principale. Des détenues de la section voisine sont montées sur un toit pour réclamer leur libération, provoquant l’effondrement partiel de la structure et blessant plusieurs d’entre elles, rapportent des médias sri-lankais.

Si les causes exactes restent à éclaircir, la presse locale évoque un conflit lié à la dénonciation d’une opération de trafic de drogue au sein de l’établissement. Les forces de l’ordre, appuyées par des unités antiémeutes et des drones de l’armée de l’air, ont bouclé le périmètre sans pénétrer immédiatement à l’intérieur. Des renforts militaires ont été placés en état d’alerte, tandis que des transferts de détenus vers d’autres prisons ont été engagés pour apaiser les tensions.

Cet épisode meurtrier survient dans un contexte de surpopulation carcérale chronique : la prison de Negombo, conçue pour environ 2 400 détenus, en abritait près de 10 000 au moment des faits, et l’ensemble des établissements du pays affiche un taux d’occupation quatre fois supérieur à leur capacité. En décembre 2020, une précédente mutinerie dans une autre prison sri-lankaise avait fait 11 morts et 117 blessés, poussant les autorités à libérer des centaines de prisonniers.

Le ministre de la Justice, Harshana Nanayakkara, s’est dit « profondément choqué » et a ordonné l’ouverture d’une enquête confiée à une commission de trois membres présidée par un ancien juge de la Cour suprême. Les investigations devront déterminer les responsabilités et les circonstances exactes de ces violences, alors que le bilan définitif reste à consolider.