L’annonce, le 6 juillet 2026, du rachat par Sky (propriété du câblo-opérateur américain Comcast) des chaînes hertziennes et du service de streaming ITVX du groupe britannique ITV, pour un montant pouvant atteindre 1,6 milliard de livres sterling, redessine le paysage audiovisuel du Royaume-Uni. L’opération, qui exclut la branche de production ITV Studios, donne naissance au premier diffuseur commercial du pays, détenant, selon les analystes, environ 70 % du marché de la publicité télévisée linéaire. Elle constitue une réponse directe à la migration accélérée des audiences vers les services de streaming mondiaux – YouTube, Netflix, Amazon et Disney – qui captent désormais plus de la moitié des investissements publicitaires britanniques.

Au-delà de la simple consolidation des audiences, la logique industrielle repose sur la combinaison de l’infrastructure publicitaire ciblée de Sky (AdSmart) et de la base d’utilisateurs authentifiés d’ITVX, soit plus de 16 millions de foyers. Les professionnels du marketing, tant à Londres qu’outre-Atlantique, y voient la possibilité de mener des campagnes alliant la puissance émotionnelle de la télévision à la précision du numérique, un atout face aux plateformes technologiques. Cette convergence doit permettre de dégager 200 millions de livres d’économies annuelles d’ici trois ans, notamment par la suppression de doublons dans les fonctions support et commerciales, a prévenu la direction de Sky, sans préciser l’ampleur des suppressions de postes parmi les quelque 22 400 salariés des deux entités.

L’accord, salué par les dirigeants des deux groupes comme un « moment décisif » pour les médias britanniques, suscite toutefois des interrogations chez les régulateurs. L’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) et l’Ofcom, le gendarme des communications, devront évaluer si une telle concentration du marché publicitaire est compatible avec l’intérêt des téléspectateurs et des annonceurs. Les observateurs européens notent que Sky pourrait être contrainte de céder certains contrats de régie publicitaire, comme celui de Channel 5, pour obtenir le feu vert. Les rédactions de Sky News et d’ITV News resteront, quant à elles, séparées, un engagement réitéré par Comcast jusqu’en 2029 au moins.

Cette acquisition s’inscrit dans un mouvement plus large de restructuration des empires médiatiques. Comcast a en effet annoncé la scission de ses activités, le nouvel ensemble Sky-ITV devant rejoindre NBCUniversal au sein d’une société cotée. Pour ITV, la cession lui permet de se recentrer sur la production de contenus, ITV Studios devenant une entité indépendante approvisionnant le marché mondial, tout en bénéficiant d’un contrat d’achat de programmes de 2,1 milliards de livres sur cinq ans. L’examen réglementaire, qui devrait durer de douze à dix-huit mois, constitue désormais le principal jalon. Les deux parties se disent confiantes, mais le résultat de cette longue procédure déterminera si le Royaume-Uni se dote effectivement d’un « champion national » capable de rivaliser avec les plateformes californiennes.