Le président des États-Unis, Donald Trump, a menacé vendredi d’imposer de nouveaux droits de douane sur les importations canadiennes, imputant au Canada la pollution atmosphérique causée par les fumées d’incendies qui enveloppent plusieurs grandes villes américaines. Dans un message publié sur son réseau Truth Social, il a accusé Ottawa de ne pas entretenir correctement ses forêts et ses broussailles, qualifiant la situation de « négligence volontaire » et de « phénomène annuel » coûtant des milliards de dollars aux États-Unis. Selon la présidence américaine, le coût de cette pollution devra être ajouté aux tarifs douaniers déjà en vigueur. La fumée, provenant de plus de 900 feux actifs au Canada – dont une majorité hors de contrôle, notamment en Ontario – a déclenché des alertes à la qualité de l’air dans une quinzaine d’États américains, du Midwest à la côte Est, et suscite des inquiétudes pour la finale de la Coupe du monde de football prévue dimanche dans le New Jersey.

Du côté canadien, le gouvernement fédéral et les autorités provinciales rejettent ces accusations. La ministre canadienne de la Gestion des urgences, Eleanor Olszewski, a rappelé qu’Ottawa a investi 12 milliards de dollars canadiens depuis 2020 dans la durabilité des forêts et la prévention des incendies, et a souligné la longue tradition de coopération transfrontalière en matière de lutte contre les feux. Le premier ministre Mark Carney, tout en reconnaissant la gravité de la situation, a renvoyé la responsabilité au changement climatique, estimant que les États-Unis pourraient eux aussi agir davantage pour réduire les émissions. Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a pour sa part invité Washington à envoyer des renforts plutôt que de critiquer, rappelant que le Canada a déjà prêté assistance lors de précédents incendies aux États-Unis.

Les milieux scientifiques nord-américains attribuent principalement l’intensité et la fréquence accrues de ces feux au réchauffement climatique, qui allonge la saison des incendies et assèche la végétation. Des chercheurs de l’Université Thompson Rivers et du service Copernicus de surveillance de l’atmosphère soulignent que les feux actuels brûlent en grande partie dans des zones boréales reculées, difficiles d’accès et où la gestion forestière classique a peu d’effet. Ils rappellent que la fumée ne connaît pas les frontières politiques : des épisodes de fumée provenant de grands incendies américains ont déjà affecté le Canada par le passé. Selon ces experts, les conditions météorologiques, et non la seule gestion sylvicole, déterminent la dispersion des panaches.

Cette escalade verbale s’inscrit dans un contexte de vives tensions commerciales entre les deux voisins, déjà marquées par l’imposition de tarifs douaniers américains sur l’acier, l’automobile et d’autres secteurs, ainsi que par les déclarations répétées de Donald Trump évoquant l’annexion du Canada comme « 51e État ». La rencontre probable entre les deux dirigeants en marge de la finale de la Coupe du monde pourrait offrir un cadre à des discussions, mais la Maison-Blanche a fait savoir par la voix de son ambassadeur à Ottawa que la menace de tarifs supplémentaires devait être prise au sérieux. Les organisateurs du tournoi, en lien avec les services météorologiques, surveillent l’évolution de la qualité de l’air, sans annoncer pour l’heure de report.