Le rideau tombera dimanche 19 juillet au MetLife Stadium de New Jersey sur une finale inattendue entre l’Espagne et l’Argentine, tenante du titre. Ce choc hispano-américain, qui oppose deux écoles de football, couronne un tournoi où les certitudes ont volé en éclats. Les médias brésiliens, comme la presse argentine, soulignent que les deux finalistes ont dû écarter des adversaires coriaces, et que l’issue reste incertaine.

Les épopées des « petits poucets » ont marqué les esprits. Le Cap-Vert, pour sa première participation, a tenu en échec l’Espagne (0-0) et l’Uruguay (2-2) avant de mener 2-0 face à l’Argentine en seizièmes de finale, pour finalement s’incliner 3-2 après prolongation. Son gardien Vozinha, quadragénaire, est devenu une icône planétaire : ses arrêts ont fait le tour des réseaux sociaux, sa popularité a explosé, et sa rencontre avec les légendes Jorge Campos et Cafu a été abondamment relayée par les médias latino-américains. La Norvège, emmenée par Erling Haaland, a réalisé son meilleur parcours historique en éliminant le Brésil en huitièmes, tandis que l’Égypte de Mohamed Salah a elle aussi mené 2-0 contre l’Argentine avant de céder. La presse africaine, notamment ghanéenne, a célébré ces performances comme la preuve d’un resserrement de l’écart.

À l’inverse, plusieurs géants ont sombré. Le Brésil, quadruple champion du monde, a connu sa pire campagne depuis 1990, défait par la Norvège après une préparation chaotique marquée par quatre sélectionneurs en trois ans. L’Allemagne, éliminée dès les seizièmes par le Paraguay aux tirs au but, n’a plus atteint les quarts depuis son sacre de 2014. Le Portugal de Roberto Martinez, accusé de frilosité par les observateurs européens, a buté sur l’Espagne. La Belgique, malgré une génération dorée, a encore cédé face à la France en quarts. L’Uruguay, seule équipe sud-américaine sortie dès la phase de groupes, a pâti de dissensions internes. Enfin, l’Italie, championne d’Europe en titre, n’a même pas réussi à se qualifier, prolongeant une absence de douze ans.

Le bilan africain, malgré une présence record de neuf sélections en phase à élimination directe, reste mitigé. Seul le Maroc a atteint les quarts de finale, butant sur la France comme en 2022. La récurrence des buts encaissés en fin de match a été pointée du doigt : le Sénégal menait 2-0 contre la Belgique avant de perdre, la RD Congo et la Côte d’Ivoire ont cédé dans les dernières minutes. Pour le président de la Confédération africaine, ces parcours rendent néanmoins « fiers » le continent, qui accueillera la Coupe du monde en 2030 avec le Maroc comme co-organisateur. Dimanche, sous les yeux du monde, l’Argentine de Messi et l’Espagne de Yamal écriront l’épilogue d’un Mondial qui aura bousculé les hiérarchies.