Dans la rampe la plus sévère du Col du Haag, à 16 % de déclivité, Tadej Pogačar a placé une attaque qui a immédiatement figé le groupe des favoris. Le porteur du maillot jaune s’est envolé vers sa vingt-cinquième victoire d’étape sur le Tour, égalant le Français André Leducq, et a consolidé une avance qui relègue Jonas Vingegaard à 4 minutes 30 secondes au classement général. Ce quatrième succès en solitaire depuis le départ de Copenhague, conquis sous une météo changeante dans les Vosges, assoit un peu plus la perspective d’un cinquième sacre à Paris, un seuil que seuls Eddy Merckx, Miguel Indurain, Jacques Anquetil et Bernard Hinault ont franchi.

La journée, longue de 155 kilomètres entre Mulhouse et Le Markstein Fellering, avait pourtant débuté par une échappée de haut vol. L’Équatorien Richard Carapaz, animant la fugue avec les frères norvégiens Johannessen, le Colombien Einer Rubio et le Français Valentin Paret-Peintre, a longtemps résisté avant d’être repris à huit kilomètres de l’arrivée. L’équipe UAE Emirates a verrouillé le tempo, effaçant méthodiquement les deux minutes d’avance des fuyards. Dans l’ultime ascension, Vingegaard a tenté d’imposer un rythme élevé, mais le Danois a cédé dès que le Slovène a accéléré, laissant derrière lui un champ de bataille où le jeune Français Paul Seixas et le Mexicain Isaac del Toro se sont disputé la deuxième place, finalement revenue au coureur d’Ensenada au sprint.

Les récits médiatiques reflètent la dualité de ce Tour. En Amérique latine, la presse mexicaine célèbre la résilience de Del Toro, qui remonte au septième rang général après des jours difficiles, et souligne son rôle de lieutenant fidèle au service d’un Pogačar qui a révélé ne pas l’avoir senti « à 100 % ». Les quotidiens colombiens et équatoriens mettent en avant le prix de la combativité décerné à Carapaz et la présence de Rubio dans l’échappée. En Europe, les médias français voient en Seixas, nouveau maillot blanc à 19 ans, l’éclosion d’un talent capable de bousculer la hiérarchie : quatrième du général à seulement 15 secondes du podium, il incarne une relève que les commentateurs italiens et allemands jugent crédible face à un Evenepoel en difficulté.

La lutte pour les accessits s’annonce d’autant plus âpre que l’étape du dimanche, entre Champagnole et le Plateau de Solaison, propose un profil hors catégorie et 4 700 mètres de dénivelé. Pogačar, qui a qualifié cette journée à venir de « plus difficile », pourrait y durcir encore son emprise, tandis que derrière lui, six coureurs se tiennent en moins d’une minute pour les places d’honneur. Avant la seconde journée de repos, le Tour de France 2026 semble avoir trouvé son maître, mais pas encore tous ses héritiers.