Le 9 juillet 2026, le vice-Premier ministre britannique David Lammy a annoncé que le roi Charles III avait accordé une grâce conditionnelle posthume à Ruth Ellis, dernière femme exécutée au Royaume-Uni en 1955. Cette décision, prise sur recommandation du gouvernement, ne disculpe pas Ellis du meurtre de son compagnon David Blakely, mais substitue à la peine de mort une condamnation à la prison à vie. Elle vise à reconnaître, selon les termes officiels, une « injustice profonde » dans ce dossier exceptionnel.

La famille d’Ellis, à l’origine de la requête, a salué une reconnaissance tardive des défaillances du système judiciaire. Ses petits-enfants, qui ont mené une campagne de plusieurs décennies, ont mis en avant les violences physiques, sexuelles et psychologiques répétées que leur grand-mère avait subies de la part de Blakely, notamment un coup dans le ventre ayant provoqué une fausse couche. Selon les autorités britanniques, le procès de 1955 n’avait pas permis de prendre en compte ces éléments, le juge ayant expressément demandé au jury de ne pas considérer les mauvais traitements infligés par la victime. La petite-fille Laura Enston a déclaré que « l’ombre de l’exécution de Ruth a pesé sur deux générations », tout en soulignant que la grâce ne réparait pas les vies brisées.

Dans les milieux juridiques britanniques, ce cas est considéré comme un catalyseur de l’évolution du droit pénal. Deux ans après l’exécution, le Parlement a introduit la notion de responsabilité atténuée, permettant de plaider une altération du discernement dans les affaires de meurtre. La peine de mort a été suspendue en 1965, puis abolie pour meurtre en 1969. Les avocats de la famille estiment qu’avec la législation actuelle, Ellis aurait probablement été condamnée pour homicide involontaire, et non pour meurtre. L’affaire avait suscité une vive émotion dans l’opinion publique britannique, un millier de personnes ayant observé une veillée silencieuse devant la prison de Holloway lors de son exécution.

Au-delà du symbole, cette grâce conditionnelle intervient alors que le Royaume-Uni, comme d’autres pays européens, est confronté à une prise de conscience accrue des violences conjugales et de l’emprise psychologique. Des commentateurs britanniques relèvent que le parcours judiciaire d’Ellis illustre la manière dont les institutions ont historiquement ignoré les réalités des femmes victimes de violences. Le dossier est désormais clos sur le plan pénal, la grâce ne remettant pas en cause la condamnation mais en atténuant la sanction. Aucune autre procédure n’est attendue, la famille ayant obtenu ce qu’elle qualifie de « justice enfin rendue ».