Le 27 juin 2026, la journaliste américaine Katie Couric a vécu un épisode d’amnésie globale transitoire (AGT) lors d’un festival dans le Colorado. Incapable de se souvenir du mois, de l’année ou du président en exercice, elle a conservé sa conscience d’elle-même mais a perdu toute capacité à former de nouveaux souvenirs pendant plusieurs heures. Les examens n’ont révélé aucun accident vasculaire cérébral. Selon les données épidémiologiques relayées par la presse nord-américaine, l’AGT touche entre 3 et 10 personnes pour 100 000 chaque année, avec un risque accru après 50 ans. L’hippocampe, zone clé de la mémoire, subirait une dysfonction temporaire due à une interruption brève du flux sanguin ou à un spasme microvasculaire, bien que la cause précise demeure inconnue. L’épisode se résorbe en moins de 24 heures, laissant une lacune mnésique permanente pour la période concernée.

Un autre type d’effacement, plus insidieux, a été révélé par le milliardaire Bryan Johnson, adepte d’un programme extrême de ralentissement du vieillissement. Il a annoncé souffrir d’une gastrite auto-immune (GAI), maladie chronique où le système immunitaire attaque les cellules pariétales de l’estomac. La réduction de l’acidité gastrique entrave l’absorption de vitamines et minéraux, provoquant des symptômes cognitifs comme un brouillard mental, des troubles de la mémoire et une fatigue profonde. Lori Taylor, diététicienne de 60 ans atteinte de la même pathologie, a confié à la presse économique américaine avoir connu des épisodes où « son cerveau était comme effacé », allant jusqu’à ne plus pouvoir lire sa propre écriture. Le diagnostic, souvent tardif, repose sur la détection d’anticorps anti-cellules pariétales et une endoscopie. Les deux patients ont souligné l’errance médicale avant l’identification de cette affection, qui toucherait une proportion non négligeable de la population mais reste sous-diagnostiquée.

Ces récits contemporains font écho à un mystère médical plus ancien. En février 1994, Gloria Ramírez, une Californienne de 31 ans atteinte d’un cancer du col de l’utérus, est décédée aux urgences après avoir présenté une peau à l’aspect huileux et une odeur corporelle inhabituelle. Plus troublant encore, 23 des 37 soignants présents ont développé des malaises, évanouissements et, pour l’une d’eux, des séquelles hépatiques et osseuses durables. Les analyses toxicologiques et l’autopsie n’ont jamais identifié de substance capable d’expliquer cette cascade de symptômes, laissant le cas dans les annales de la médecine sous le surnom de « femme toxique », au grand dam de sa famille.

Ces trois situations, bien que de natures distinctes, illustrent la vulnérabilité de la mémoire et de la cognition face à des dérèglements rares. L’AGT reste un phénomène neurologique isolé et bénin une fois l’épisode passé, tandis que la gastrite auto-immune exige une supplémentation à vie en vitamine B12 et en fer pour prévenir les atteintes neurologiques. Le cas Ramírez, lui, rappelle que certains tableaux cliniques échappent encore à toute explication. La recherche se poursuit pour mieux comprendre les mécanismes de l’AGT et les déclencheurs de la GAI, alors que les autorités sanitaires insistent sur la nécessité de consulter rapidement devant toute perte de mémoire brutale ou tout symptôme neurologique inexpliqué.