Le fardeau mondial du cancer pourrait passer de 20,6 millions de nouveaux cas par an à près de 35 millions d’ici 2050, selon le Rapport sur la situation mondiale du cancer 2026 publié par l’OMS et le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC). Cette progression de près de 70 % s’explique en partie par le vieillissement démographique et l’exposition accrue à des facteurs de risque évitables — tabac, alcool, obésité, infections par le VPH ou les hépatites —, mais elle révèle surtout une fracture sanitaire qui ne cesse de s’élargir.

Dans les pays à revenu élevé, 87 % des femmes atteintes d’un cancer du sein survivent au moins cinq ans après le diagnostic ; ce taux chute à 42 % dans les pays à faible revenu. L’écart est tout aussi marqué pour les cancers pédiatriques, où la survie dépasse 85 % au Nord mais tombe sous les 30 % dans de nombreux pays d’Afrique subsaharienne. Moins d’un État sur trois inclut aujourd’hui le traitement du cancer dans son panier de soins universel, et la disponibilité des vingt médicaments oncologiques essentiels varie de 9 % à 54 % dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, contre 68 % à 94 % dans les pays riches. Vingt-trois pays ne disposent d’aucune installation de radiothérapie.

Au-delà des chiffres cliniques, l’enquête inédite menée auprès des patients par l’OMS révèle une détresse sociale et financière massive : 45 % des malades rencontrent des difficultés économiques, plus de la moitié signalent des troubles de santé mentale, et la quasi-totalité des aidants font état d’une surcharge de travail non rémunéré et d’un isolement social. En Afrique, le poids de la maladie est aggravé par le stigmate : des femmes refusent une mastectomie salvatrice par crainte du rejet communautaire, tandis que des familles doivent choisir entre poursuivre le traitement ou scolariser leurs enfants.

Face à ce constat, le rapport appelle à intégrer le cancer dans la couverture sanitaire universelle, à renforcer la protection sociale et à placer l’expérience des patients au centre des politiques. Sur le front de la recherche, une lueur vient d’un essai clinique de phase précoce mené en Allemagne : un vaccin thérapeutique ciblant une mutation génétique des astrocytomes de haut grade a permis à 66 % des 33 participants d’être encore en vie après huit ans, et à 42 % de ne présenter aucune progression tumorale. Les résultats, publiés dans Nature, restent à confirmer par un essai randomisé de grande ampleur dont le lancement est prévu en mars 2027. Ce jalon scientifique, couplé aux engagements politiques que le rapport entend susciter, déterminera si la trajectoire annoncée peut être infléchie.