L’action du fabricant d’enceintes Sonos a chuté de plus de 10 % dans les échanges hors séance le 14 juillet, après que l’agence Bloomberg a révélé les plans d’OpenAI pour son premier appareil grand public. L’entreprise d’intelligence artificielle, connue pour ChatGPT, prépare une enceinte portable sans écran, décrite en interne comme un « compagnon IA à forme humaine » destiné au foyer. Contrairement aux assistants vocaux existants, l’appareil intégrera des éléments mécaniques capables de mouvements autonomes, une caméra et des capteurs pour analyser l’environnement, et une batterie rechargeable permettant de le déplacer d’une pièce à l’autre. Il s’appuiera sur une version avancée du mode vocal de ChatGPT, capable de dialoguer de manière plus naturelle et d’apprendre des habitudes de son propriétaire en accédant à ses courriels et autres données personnelles.

Le projet mobilise d’importants talents issus d’Apple, dont l’ancien chef du design Jony Ive, via son studio LoveFrom, et l’ex-vice-président Tang Tan, aujourd’hui responsable de la division matérielle d’OpenAI. L’an dernier, OpenAI a acquis la start-up io Products pour 6,5 milliards de dollars, intégrant ainsi des centaines d’anciens employés de la marque à la pomme. Cette concentration de compétences a déclenché une plainte d’Apple pour vol de secrets commerciaux, déposée le 10 juillet. La firme de Cupertino accuse notamment Tan d’avoir orchestré l’obtention d’informations confidentielles sur ses futurs produits. OpenAI conteste ces allégations et affirme que son enceinte diffère sensiblement des HomePod d’Apple.

Dans la presse économique nord-américaine, ce mouvement est interprété comme une tentative d’OpenAI de dépasser le logiciel pour contrôler l’interface physique avec l’utilisateur, un segment dominé par Amazon, Google et Apple. Les médias européens, comme le quotidien italien Il Post, soulignent que le litige pourrait retarder un lancement prévu pour 2027, alors que l’entreprise cherche de nouvelles sources de revenus avant une éventuelle introduction en Bourse. En Asie, le Times of India et l’agence indonésienne Antara relèvent que l’appareil se veut un « ordinateur d’un nouveau genre », conçu pour l’ère de l’IA générative, et non un simple haut-parleur.

OpenAI prévoit de dévoiler l’appareil plus tard cette année, pour une commercialisation en 2027, mais ce calendrier dépendra de l’issue de la procédure judiciaire. L’entreprise travaillerait sur environ cinq produits physiques, dont un possible remplaçant du smartphone à plus long terme. La prochaine étape factuelle sera la présentation officielle du prototype, attendue d’ici la fin de l’année, ainsi que les premières audiences dans le conflit avec Apple.