Le scénario semblait écrit d’avance, et pourtant l’Argentine l’a une nouvelle fois réécrit. Menée 1-0 par l’Angleterre jusqu’à la 85e minute en demi-finale, la sélection albiceleste a renversé la rencontre en l’espace de sept minutes (2-1), portée par deux passes décisives de Lionel Messi. Ce succès arraché dans la douleur propulse les champions du monde en titre vers une deuxième finale consécutive, où ils retrouveront l’Espagne, équipe jugée plus constante et favorite par de nombreux observateurs européens.

Ce retournement tardif n’est pas un accident. Tout au long du tournoi, l’équipe de Lionel Scaloni a multiplié les résurrections : victoire en prolongation contre le Cap-Vert après avoir été menée, trois buts en vingt minutes face à l’Égypte pour effacer un déficit de deux buts, puis deux réalisations dans le second temps additionnel contre la Suisse. La presse argentine y voit le fruit d’une méthode longuement mûrie par le sélectionneur, qui a su transformer la pression en moteur. Selon des analystes sud-américains, Scaloni a bâti un collectif où Messi, à 39 ans, n’est plus le sauveur solitaire mais un compagnon d’armes que ses coéquipiers protègent et inspirent, libérant ainsi le meilleur de son génie.

Ce repositionnement psychologique se lit dans les chiffres : huit buts et un record de passes décisives pour le capitaine argentin, qui aborde sa troisième finale mondiale non pas en hommage crépusculaire, mais en leader absolu. Les médias asiatiques soulignent que Messi a lui-même balayé les accusations de favoritisme arbitral ou d’intervention de la FIFA, martelant que « rien ne leur a été donné » et que cette constance au sommet depuis quatre ans est le produit d’un travail collectif. En Afrique, des commentateurs kényans relient cette résilience à une culture argentine où l’adversité est perçue comme une opportunité de dépassement, et où les supporters exigent moins le beau jeu que le don total de soi.

Du côté espagnol, la confiance reste de mise. Les consultants ibériques estiment que la Roja, plus homogène dans la possession et l’organisation sous Luis de la Fuente, part avec un avantage. Mais ils mettent en garde : l’Argentine excelle à gérer les temps faibles, à imposer son rythme et à exploiter chaque erreur, portée par un Messi que l’âge ne semble pas atteindre. La finale se jouera au MetLife Stadium, enceinte new-yorkaise où, dix ans plus tôt, un Messi en larmes annonçait sa retraite internationale après une défaite en Copa América. L’occasion, pour lui et pour une nation tout entière, de refermer une boucle et d’inscrire un second sacre mondial consécutif dans la légende du football.