Le 17 juillet, la justice russe a ordonné le placement en détention provisoire pour deux mois du blogueur Ilya Remeslo, poursuivi pour « diffusion de fausses informations sur l’armée » en raison d’un manifeste publié en mars dans lequel il qualifiait Vladimir Poutine de « criminel de guerre et voleur ». Le même jour, le tribunal de Dolgoproudny a reconnu l’ancien député Boris Nadezhdin coupable d’« affichage de symboles extrémistes » pour avoir relayé en 2023 un lien vers une vidéo montrant une photo d’Alexeï Navalny, et l’a condamné à une amende de 1 000 roubles, une peine qui le prive de toute éligibilité pour un an. Ces deux décisions, intervenues à quelques heures d’intervalle, écartent de fait les dernières voix critiques encore présentes sur la scène politique intérieure avant le scrutin parlementaire de septembre.

Selon le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, « rien de tout cela n’a à voir avec le Kremlin ». Les autorités russes inscrivent ces mesures dans le cadre de la législation adoptée après l’invasion de l’Ukraine, notamment l’article 207.3 du code pénal réprimant la « désinformation » sur les forces armées et la loi sur les « agents étrangers », dont Nadezhdin avait été frappé une semaine plus tôt. Les médias d’État russes, citant des sources policières, insistent sur le caractère strictement juridique des poursuites, tandis que les rédactions indépendantes comme Meduza ou Dozhd y voient une accélération de la répression visant à museler toute opposition, y compris lorsqu’elle émane d’anciens alliés du pouvoir.

Les chancelleries occidentales et les organisations de défense des droits humains interprètent cette double opération comme un durcissement supplémentaire de la censure politique. Selon des analystes européens, l’arrestation de Remeslo – qui avait été brièvement interné en psychiatrie après ses publications, une pratique rappelant l’ère soviétique – et la mise à l’écart de Nadezhdin, dont la tentative de candidature à la présidentielle de 2024 avait suscité de longues files d’attente, visent à éliminer tout signal de mécontentement dans un contexte de tensions économiques et sociales liées à la guerre. La presse anglo-saxonne (BBC, NBC) souligne que ces événements coïncident avec une baisse de popularité de Vladimir Poutine, mesurée par les instituts FOM et VTsIOM, et avec des pénuries de carburant provoquées par les frappes ukrainiennes sur les raffineries russes.

Sur le plan intérieur, ces sanctions réduisent encore l’espace déjà étroit du débat public. Nadezhdin, qui souffre de problèmes cardiaques et de diabète, a dénoncé un « simulacre » destiné à « [lui] fermer la bouche » et a indiqué ne pas pouvoir quitter la Russie en raison de dettes et d’une interdiction de sortie du territoire. Remeslo, de son côté, avait affirmé la veille de son arrestation que « la situation se dégrade rapidement pour Poutine ». Tous deux sont désormais dans l’incapacité juridique de participer aux élections : Nadezhdin par sa condamnation, Remeslo par son statut de prévenu. La prochaine étape judiciaire pour ce dernier est fixée au 16 septembre, date jusqu’à laquelle la détention provisoire a été ordonnée, tandis que Nadezhdin a annoncé réfléchir à un éventuel appel.