Le corps sans vie de Rob Dieperink a été découvert lundi 13 juillet à son domicile de Borculo, aux Pays-Bas. L’arbitre international de 38 ans, qui officiait encore la veille lors d’un match amical, laisse derrière lui une carrière prometteuse brutalement interrompue. La Fédération néerlandaise (KNVB) s’est dite « sous le choc et profondément attristée », sans préciser les causes du décès, tandis que la police a écarté l’intervention d’un tiers. La presse européenne, du Telegraaf à Bild, évoque un possible geste désespéré, mais aucune confirmation officielle n’a été apportée.

La disparition de Dieperink intervient dans un contexte douloureux. En avril, il avait été arrêté à Londres, soupçonné d’agression sexuelle sur un adolescent de 17 ans en marge d’un match de Conference League. L’enquête de la Metropolitan Police, qui a examiné les caméras de surveillance et les appareils électroniques, a été classée sans suite dès le mois de mai, faute de preuves. Pourtant, la FIFA avait déjà retiré l’arbitre de la liste des officiels du Mondial 2026, une décision maintenue malgré l’abandon des charges. Dans un entretien au quotidien De Telegraaf, Dieperink avait confié sa « tristesse d’avoir été accusé à tort » et sa « déception » face à l’inflexibilité de l’instance mondiale.

Cette affaire a mis en lumière les tensions entre la présomption d’innocence et la volonté des organisations sportives de préserver leur image. Les médias d’Amérique latine, comme Clarín ou La Nación, ont souligné le caractère « injuste » de l’exclusion, tandis que la presse du Moyen-Orient, à l’image d’Al-Ittihad ou d’An-Nahar, a insisté sur la rapidité de la justice britannique à innocenter le juge. En Europe, le débat s’est focalisé sur la rigidité de la FIFA, accusée par certains commentateurs d’avoir sacrifié un homme sur l’autel de la réputation. La KNVB, de son côté, avait maintenu sa confiance à Dieperink, le réintégrant dans les compétitions nationales.

Le drame survient alors que le Mondial 2026 se poursuit en Amérique du Nord. Le Français Willy Delajod, appelé en remplacement, a déjà officié lors du huitième de finale entre l’Argentine et l’Égypte. La mort de Dieperink, après celle du milieu sud-africain Jayden Adams, endeuille un tournoi déjà marqué par les polémiques extra-sportives. Elle rappelle la vulnérabilité des acteurs du jeu face aux accusations non fondées et aux décisions administratives aux conséquences irréversibles.