À la veille de la première demi-finale de la Coupe du monde 2026, le sélectionneur français Didier Deschamps a placé l’Espagne en position de favorite, ravivant le récit d’une rivalité européenne aux multiples strates. « L’Espagne a confirmé qu’elle était la favorite », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse d’avant-match à Arlington, au Texas, rappelant que la Roja n’a encaissé qu’un seul but lors de ses six ou sept dernières rencontres. Cette déclaration, largement relayée par les médias espagnols et latino-américains, a été interprétée comme une manœuvre psychologique destinée à déplacer la pression sur les champions d’Europe en titre, vainqueurs des deux dernières confrontations directes — en demi-finale de l’Euro 2024 (2-1) et en Ligue des nations 2025 (5-4).

Les trajectoires des deux équipes dans ce tournoi nord-américain offrent un contraste saisissant. La France, emmenée par un Kylian Mbappé auteur de huit buts, a survolé la compétition avec un parcours parfait de six victoires, inscrivant 16 buts pour seulement 2 encaissés. L’Espagne, après un match nul inaugural (0-0) face au Cap-Vert, a progressivement imposé sa maîtrise collective, portée par une défense de fer et les entrées décisives de Mikel Merino en phase à élimination directe. La presse asiatique, notamment indonésienne et indienne, souligne l’efficacité clinique des Bleus face à la résilience espagnole, tandis que les analystes brésiliens et argentins y voient un choc entre la verticalité française et la possession ibérique.

Historiquement, l’avantage est partagé. Sur 38 confrontations, l’Espagne mène avec 18 victoires contre 13 pour la France, mais le seul duel en Coupe du monde — un huitième de finale en 2006 — avait tourné à l’avantage des Bleus (3-1), emmenés par Zinédine Zidane. Les commentateurs francophones, du Québec à l’Afrique, rappellent que la France dispute sa troisième demi-finale consécutive, un exploit que seuls l’Allemagne et le Brésil ont accompli, et que le match coïncide avec la fête nationale du 14 juillet, ajoutant une charge symbolique à la rencontre.

Au-delà des statistiques, la presse européenne insiste sur la dimension générationnelle du duel. D’un côté, la maturité de Mbappé, déjà 20 buts en 20 matchs de Coupe du monde, et l’éclosion de Michael Olise ; de l’autre, l’insolence de Lamine Yamal, 19 ans, qui a déclaré : « Si la France doit craindre quelqu’un, c’est nous. » Les médias mexicains et centraméricains, qui suivent de près le parcours de l’arbitre salvadorien Iván Barton désigné pour la rencontre, y voient un symbole de la portée universelle de cet affrontement.

Le vainqueur de ce choc retrouvera en finale, le 19 juillet au MetLife Stadium du New Jersey, le gagnant de l’autre demi-finale entre l’Argentine tenante du titre et l’Angleterre. Pour la France, l’enjeu est une troisième étoile après 1998 et 2018 ; pour l’Espagne, l’occasion de renouer avec la gloire de 2010 et d’inscrire un peu plus sa domination récente sur les Bleus.