Le 14 juillet, jour de fête nationale française, l’AT&T Stadium d’Arlington sera le théâtre d’un affrontement que beaucoup présentent comme une finale anticipée. France et Espagne, numéros un et trois au classement FIFA, se retrouvent en demi-finale pour la troisième fois en trois ans, après les victoires espagnoles à l’Euro 2024 (2-1) et en Ligue des nations 2025 (5-4). Ce nouveau chapitre, le seul à se jouer sur la scène mondiale depuis le huitième de finale de 2006 remporté par les Bleus (3-1), concentre tous les regards.

La presse européenne décrit une équipe de France portée par une attaque flamboyante. Avec seize buts en six matchs, dont huit pour Kylian Mbappé – à égalité avec Lionel Messi en tête du classement des buteurs – et cinq pour Ousmane Dembélé, les hommes de Didier Deschamps ont écrasé leurs adversaires sans jamais être menés au score. Le milieu Adrien Rabiot évoque une « osmose » renforcée par les épreuves personnelles du sélectionneur, dont le décès de sa mère en cours de tournoi, et par la volonté de lui offrir un dernier sacre avant son départ annoncé.

En face, les commentateurs ibériques et latino-américains soulignent la résilience d’une Roja qui n’a encaissé qu’un seul but – un record d’invincibilité de 650 minutes pour le gardien Unai Simón – et s’est qualifiée grâce à des buts tardifs de son remplaçant Mikel Merino. Lamine Yamal, qui fête ses 19 ans la veille du match, n’a pas encore retrouvé son éclat de l’Euro, mais il incarne la confiance d’un groupe qui reste sur trente-six rencontres sans défaite. « Si quelqu’un doit avoir peur, c’est la France », a-t-il lancé, reprenant une rhétorique assumée par tout un vestiaire.

Au-delà du terrain, la rencontre charrie des échos politiques. Les deux sélections, parmi les plus métissées du tournoi, ont été la cible de propos racistes – d’un sénateur paraguayen visant Mbappé à un ancien premier ministre espagnol niant la francité de certains joueurs. Les réponses des intéressés, de Warren Zaïre-Emery à Yamal, ont transformé ce match en symbole d’une Europe diverse, unie par le football. La presse anglo-saxonne y voit un « choc des titans » où le vainqueur prendra un ascendant psychologique avant la finale.

Le gagnant de ce duel retrouvera l’Argentine ou l’Angleterre, dans un dernier carré qui réunit pour la première fois depuis 1990 les quatre premiers du classement mondial, tous anciens champions du monde. Pour la France, l’enjeu est aussi historique : une troisième finale consécutive, exploit que seuls le Brésil et l’Allemagne ont réussi. Pour l’Espagne, il s’agit de confirmer que sa génération dorée peut conquérir le monde après l’Europe.