À la veille de la première demi-finale de la Coupe du monde 2026, le sélectionneur français Didier Deschamps a choisi de déplacer la pression sur l’adversaire. « L’Espagne est favorite », a-t-il répété lors de la conférence de presse tenue à Arlington, au Texas, reprenant une antienne qu’il avait déjà distillée avant le tournoi. Ce positionnement, largement relayé par les médias ibériques et latino-américains, est perçu à Madrid comme une manœuvre psychologique destinée à alourdir les attentes qui pèsent sur le champion d’Europe en titre. La presse espagnole, d’El Universal à La Gaceta, souligne que la Roja reste sur deux victoires consécutives face aux Bleus en demi-finale – à l’Euro 2024 puis en Ligue des nations – et que le jeune Lamine Yamal, qui a fêté ses 19 ans la veille du match, incarne une confiance presque insolente.

Sur le terrain, les trajectoires des deux équipes dessinent un contraste saisissant. La France, emmenée par un Kylian Mbappé auteur de huit buts, a déroulé un football offensif et spectaculaire : seize réalisations en six rencontres, aucune défaite, et une capacité à accélérer dans les moments décisifs. L’Espagne, après un nul inaugural face au Cap-Vert, a construit sa campagne sur une imperméabilité défensive historique – un seul but encaissé, et un record de 650 minutes sans prendre de but pour le gardien Unai Simón, effaçant des tablettes la marque de Walter Zenga. La presse française, du Figaro au Devoir, met en avant la profondeur de l’effectif tricolore et la sérénité affichée par Deschamps, qui disputera sa troisième demi-finale mondiale d’affilée avant de quitter son poste.

Au-delà des statistiques, ce duel ravive une rivalité européenne aux multiples strates. Les deux sélections ne se sont affrontées qu’une seule fois en Coupe du monde, en 2006, pour une victoire française (3-1) restée dans les mémoires espagnoles comme une cicatrice. Depuis, le rapport de force s’est inversé : la Roja a remporté sept des dix dernières confrontations, imposant un style fondé sur la possession et le collectif face à la verticalité et aux individualités françaises. Les commentateurs d’Amérique latine, notamment au Brésil et en Argentine, y voient l’opposition de deux philosophies qui structurent le football européen contemporain, tandis que la presse asiatique et nord-américaine insiste sur le caractère « final avant la lettre » de cette affiche.

Le contexte symbolique ajoute une dimension supplémentaire. La rencontre se déroule un 14 juillet, jour de la fête nationale française, ce que plusieurs médias, dont Okezone en Indonésie, qualifient de « Bastille Day » sous tension. Pour les Bleus, l’enjeu est aussi de rejoindre une troisième finale consécutive, performance que seules l’Allemagne et le Brésil ont accomplie dans l’histoire. L’Espagne, elle, n’a plus atteint ce stade depuis son sacre de 2010 et entend capitaliser sur une génération qui mêle l’expérience de Rodri à l’insouciance de Yamal. Le vainqueur affrontera l’Argentine ou l’Angleterre, dimanche au MetLife Stadium du New Jersey, pour le titre suprême.