Les huitièmes de finale du Mondial 2026 ont redistribué les cartes dans la course au Soulier d'Or. Lionel Messi, d'un but face à l'Égypte (victoire 3-2 de l'Argentine), a porté son total à huit réalisations et repris seul la tête du classement, malgré deux penalties manqués depuis le début du tournoi. Kylian Mbappé, auteur d'un penalty contre le Paraguay, et Erling Haaland, auteur d'un doublé qui a éliminé le Brésil, le suivent avec sept buts chacun. Harry Kane, buteur sur penalty face au Mexique, complète ce quatuor avec six buts.

La presse européenne, notamment les analyses statistiques relayées par les médias britanniques et espagnols, souligne que ces chiffres auraient suffi à remporter le titre de meilleur buteur lors de plusieurs éditions passées. Miroslav Klose en 2006 ou Thomas Müller en 2010 n'avaient inscrit que cinq buts. Aujourd'hui, le règlement de la FIFA prévoit qu'en cas d'égalité, le nombre de passes décisives puis le temps de jeu départagent les candidats. Mbappé (2 passes) devance ainsi Haaland (0) au classement, tandis que Kane et Messi en comptent une chacun.

Au-delà du Soulier d'Or, ces performances individuelles s'inscrivent dans une dynamique historique. Messi est devenu le meilleur buteur de l'histoire des Coupes du monde avec 21 buts, dépassant Klose, et a enchaîné un neuvième match consécutif en marquant. Mbappé, à 27 ans, est déjà le meilleur buteur en matches à élimination directe. Haaland, pour sa première participation, a atteint sept buts en seulement quatre rencontres. Kane, de son côté, est devenu le meilleur buteur anglais en phase finale.

Les quarts de finale opposeront la France au Maroc, l'Espagne à la Belgique, la Norvège à l'Angleterre et l'Argentine à la Suisse. Ces affiches détermineront non seulement les demi-finalistes, mais aussi, selon les observateurs asiatiques et les marchés de paris européens, le prochain Ballon d'Or. La cote de Messi a bondi de 0,97 % à 10,34 % depuis le début du tournoi, tandis que Kane reste favori à 22,27 %. La messe n'est pas dite.