La direction de Volkswagen a présenté ce jeudi au conseil de surveillance un plan de restructuration d’une ampleur inédite, prévoyant la fermeture d’ici 2034 des usines d’Emden, Zwickau, Hanovre et Neckarsulm, ainsi que la suppression de 100 000 postes dans le monde. Selon des informations publiées par la presse allemande, le groupe entend également réduire ses investissements de 50 milliards d’euros sur la période 2027-2031 et pourrait filialiser la marque VW. Aucune décision formelle n’est attendue à l’issue de la réunion, qui marque le début d’un long processus de négociation.

Cette cure d’austérité radicale répond à une dégradation accélérée de la position concurrentielle du constructeur. Les droits de douane imposés par les États-Unis coûtent au groupe environ 5 milliards d’euros par an, tandis que la part de marché en Chine, longtemps premier débouché, s’effrite face à la concurrence des marques locales comme BYD. En Europe, la transition vers l’électrique pèse sur les marges et laisse apparaître des surcapacités industrielles : le taux d’utilisation des usines allemandes pourrait tomber à 73 % d’ici la fin de la décennie. Le bénéfice opérationnel de Volkswagen a chuté de 54 % en 2025, à 8,9 milliards d’euros.

Le projet se heurte à une opposition frontale des représentants des salariés et du Land de Basse-Saxe, actionnaire de référence. IG Metall, le puissant syndicat de la métallurgie, a organisé des rassemblements devant l’ensemble des sites allemands, dénonçant un « démantèlement » et exigeant des alternatives industrielles. La Basse-Saxe, qui détient 20 % des droits de vote et dispose d’un droit de veto, a réaffirmé son refus des fermetures. La configuration actuelle du conseil de surveillance, où les représentants des travailleurs disposent d’une majorité de circonstance après la démission d’un membre du camp actionnarial, rend improbable une adoption rapide du plan en l’état.

Au-delà de Volkswagen, c’est l’ensemble de la filière automobile européenne qui est ébranlée. L’association des équipementiers européens (CLEPA) estime que 350 000 emplois pourraient disparaître d’ici 2030 sur les 1,7 million que compte le secteur. Les fournisseurs italiens, dont les échanges avec l’industrie allemande représentent environ 5 milliards d’euros par an, suivent le dossier avec inquiétude. La presse économique italienne évoque aussi l’incertitude qui pèse sur les marques de prestige du groupe, Lamborghini et Ducati, dont une cession ou une introduction en Bourse est parfois évoquée.

La prochaine étape sera l’ouverture de discussions formelles entre la direction, les syndicats et les représentants du Land. Le précédent accord de décembre 2024, qui excluait les licenciements secs et les fermetures de sites jusqu’en 2030, constitue une base juridique que les partenaires sociaux entendent faire respecter. La recherche de solutions alternatives, comme la reconversion du site d’Osnabrück vers la production d’équipements de défense ou l’assemblage en Allemagne de modèles conçus pour le marché chinois, devrait s’intensifier dans les prochaines semaines.