Le coût des composants mémoire (DRAM et NAND) a presque doublé entre le troisième trimestre 2025 et le premier trimestre 2026 pour les smartphones vendus moins de 400 dollars, selon les données du cabinet Omdia. Cette hausse, directement imputable à l’absorption massive de modules de RAM par les infrastructures d’intelligence artificielle, fait basculer l’économie des terminaux à bas prix : la mémoire représente désormais jusqu’à 64 % du coût total de fabrication d’un téléphone à moins de 99 dollars, contre 10 à 15 % pour un modèle haut de gamme il y a un an, d’après Counterpoint Research.

Les conséquences se lisent déjà sur les étiquettes. En Inde, Samsung a relevé pour la septième fois depuis janvier 2026 le prix de plusieurs modèles d’entrée de gamme, une hausse d’environ 1 000 roupies à chaque palier. Les fabricants chinois – Oppo, Vivo, Xiaomi, Transsion – sont, selon Omdia, contraints d’envisager des augmentations similaires, voire l’abandon pur et simple de segments devenus non rentables. Du côté des appareils premium, Counterpoint Research anticipe un surcoût de 200 à 300 dollars pour le prochain iPhone 18 Pro Max, dont la seule mémoire NAND aurait grimpé de 80 à 90 % en un an. Apple a déjà répercuté une partie de la pression sur ses Mac et iPad, avec des hausses de 15 à 25 % en juin, tandis que Microsoft a annoncé une augmentation de 100 à 150 dollars de ses consoles Xbox pour le mois d’août.

Face à cette inflation soudaine, les consommateurs modifient leurs arbitrages. Aux États-Unis, la plateforme de reconditionné Back Market a enregistré un bond de 62 % des ventes de MacBook le lendemain de l’annonce des hausses de prix d’Apple. Le marché des smartphones d’occasion, lui, a connu une progression de 13 % au premier semestre 2026, alors que les livraisons de terminaux neufs devraient reculer de 12 % sur l’année, selon IDC. Les enseignes américaines de seconde main comme PayMore constatent une demande en hausse de 30 % pour les ordinateurs portables, portée par des acheteurs qui privilégient la fonctionnalité à la nouveauté.

Le choc ne se limite pas à l’électronique. À San Francisco, épicentre de l’industrie de l’IA, plus de 140 maisons ont été vendues au premier semestre 2026 à un prix dépassant d’au moins un million de dollars la mise initiale, un phénomène que les économistes locaux relient directement à la création de richesse attendue des prochaines introductions en Bourse d’OpenAI et d’Anthropic. La perspective d’une accalmie reste lointaine : les analystes américains et asiatiques s’accordent à situer une éventuelle détente de l’offre de mémoire au plus tôt à l’automne 2027, lorsque le rythme de construction des centres de données pourrait ralentir et que les capacités de production auront monté en charge.