Le ministère britannique de la Santé a ouvert une consultation publique de douze semaines visant à imposer des emballages neutres aux cigarettes électroniques, limités aux couleurs blanc, noir ou gris, et à simplifier les dénominations d’arômes en supprimant toute référence aux sucreries, desserts ou alcools. Cette initiative s’appuie sur une étude menée par l’University College London et le King’s College London auprès de 2 770 jeunes de 11 à 18 ans et de près de 4 000 adultes : présentés avec des conditionnements standardisés, seuls 38 % des adolescents interrogés estimaient que leurs pairs seraient tentés d’essayer le vapotage, contre 53 % face aux emballages colorés actuels. L’intérêt des adultes, lui, restait inchangé.

La mesure prolonge la logique appliquée au tabac depuis 2017 au Royaume-Uni, où les paquets neutres ont contribué à réduire l’attractivité du produit. Elle intervient alors que près d’un jeune Britannique de 11 à 17 ans sur cinq a déjà expérimenté le vapotage, selon un sondage commandé par l’organisation Action on Smoking and Health. Le corps médical, par la voix du professeur Steve Turner, président du Collège royal de pédiatrie et de santé infantile, insiste sur la nécessité d’une régulation forte pour prévenir l’addiction à la nicotine chez les mineurs. Les autorités sanitaires rappellent toutefois que les vapes restent un outil de sevrage pour les fumeurs adultes, un équilibre délicat également souligné par Hazel Cheeseman, directrice d’ASH.

Au Canada, le gouvernement fédéral avait promis en 2021 une interdiction des arômes dans les vapes, mais le texte n’a jamais été mis en œuvre. Des analystes nord-américains contestent l’urgence d’une telle interdiction, en s’appuyant sur les données de Santé Canada : le vapotage chez les 12-17 ans a chuté de plus de 60 % entre 2019 et 2024, pour s’établir à 6 %, tandis que le tabagisme quotidien des 15-19 ans est tombé sous les 2 %. Une étude américaine publiée dans Harm Reduction Journal portant sur près de 70 000 vapoteurs adultes indique par ailleurs que les arômes, notamment fruités, doublent les chances d’arrêter de fumer. Les critiques pointent plutôt un défaut d’application des interdictions de vente aux mineurs, citant des programmes de clients mystères qui ont fait passer la conformité des débits d’alcool de 80 % à 94 % en quinze mois aux États-Unis.

En Russie, le débat oscille entre un renforcement des amendes pour vente aux mineurs et une interdiction totale, soutenue par le ministère de la Santé qui évoque une multiplication par dix du nombre d’adolescents fumeurs depuis l’autorisation de la vente en ligne. Plusieurs régions, comme l’Oudmourtie et l’oblast de Léningrad, ont déjà adopté des restrictions locales. Certains responsables mettent toutefois en garde contre l’essor d’un marché illégal en cas de prohibition complète. En Suède, un débat parallèle sur la vitalité démocratique rappelle que l’élaboration de telles politiques s’inscrit dans un contexte de participation citoyenne en déclin : à peine 2 % des électeurs sont aujourd’hui membres d’un parti politique, contre 19 % il y a cinquante ans.

La consultation britannique s’achèvera dans trois mois ; ses conclusions pourraient influencer les législations nationales au sein de l’Union européenne, où la Commission examine actuellement la révision de la directive sur les produits du tabac. Au Canada, la mise en œuvre de l’interdiction des arômes reste suspendue à une décision politique, tandis que la Douma russe devrait examiner plusieurs propositions de loi dans le courant de l’année.