À quarante-huit heures d’un quart de finale de Coupe du monde qui doit les opposer à la Norvège à Miami, l’Angleterre voit ses certitudes défensives et son équilibre collectif mis à mal par une accumulation de pépins physiques. Le sélectionneur Thomas Tuchel, déjà privé du défenseur Jarell Quansah, suspendu deux matches après son expulsion face au Mexique, et du milieu Jordan Henderson, forfait sur fracture du bras, doit désormais gérer les incertitudes autour de Marc Guehi et Declan Rice, deux pièces maîtresses du dispositif.

Selon les informations relayées par la presse britannique, Marc Guehi souffre d’une lésion aux ischio-jambiers contractée lors de la victoire poussive contre le Mexique (3-2) en huitièmes de finale. D’abord attribuée à une simple fatigue musculaire, la gêne s’est révélée être une élongation, certes sans gravité, mais suffisante pour tenir le défenseur de Manchester City à l’écart des entraînements collectifs cette semaine. Un test tardif déterminera sa participation, alors que la perspective de devoir museler Erling Haaland, meilleur buteur du tournoi avec sept réalisations, rend tout risque physique difficilement acceptable. En cas de forfait, Tuchel pourrait associer John Stones, Dan Burn ou Nathaniel Chalobah à Ezri Konsa en charnière centrale.

L’inquiétude est tout aussi vive au milieu de terrain, où Declan Rice a manqué deux séances consécutives en raison d’un virus gastrique. Les médias allemands et brésiliens rapportent que le joueur d’Arsenal a été isolé du reste du groupe par le staff médical anglais afin d’éviter une propagation dans le camp des Three Lions. Cette infection s’ajoute à des douleurs neurales persistantes à la cuisse et au bas du dos qui minent le joueur depuis la fin de saison. Une éclaircie vient toutefois du retour à l’entraînement collectif du latéral droit Reece James, remis d’une blessure musculaire, et qui pourrait postuler à une place dans le groupe, voire dans le onze de départ.

La Norvège n’est pas épargnée par les virus. La presse scandinave et les déclarations du gardien Örjan Nyland font état de plusieurs cas de maladie au sein de la délégation nordique, le médecin d’équipe étant décrit comme « très occupé ». L’attaquant Jørgen Strand Larsen et le défenseur Marcus Holmgren Pedersen ont déjà manqué des rencontres, tandis que le sélectionneur Ståle Solbakken a lui-même été pris d’une quinte de toux en conférence de presse. Solbakken relativise, évoquant la promiscuité inévitable d’un groupe de cinquante personnes soumis aux vols, aux vestiaires et à la climatisation.

Ce quart de finale, programmé samedi soir au Hard Rock Stadium, met donc aux prises deux équipes affaiblies, mais déterminées à décrocher le dernier carré. Pour l’Angleterre, l’enjeu est de colmater les brèches face à un Haaland en état de grâce, tandis que la Norvège espère profiter de la fébrilité anglaise pour écrire une nouvelle page de son histoire. La bataille des infirmeries pourrait bien peser aussi lourd que celle du terrain.