Le scénario semblait écrit d’avance, et pourtant il a basculé dans l’invraisemblable. À Kansas City, l’Algérie et l’Autriche se sont quittées sur un nul 3-3 au terme d’un final renversant, un résultat qui propulse les deux nations en seizièmes de finale du Mondial 2026 et renvoie l’Iran à la maison. Menée 2-1, puis revenue à 2-2, l’Algérie a cru sceller sa victoire lorsque Riyad Mahrez, à la 93e minute, a trompé le gardien autrichien. Ce but éliminait l’Autriche et offrait la qualification aux Iraniens. Mais dans les ultimes secondes, Sasa Kalajdzic a surgi pour égaliser de la tête (90+6), déclenchant des scènes de liesse jusque dans les tribunes… algériennes.

Le déroulement de la rencontre avait pourtant de quoi nourrir les soupçons. Dès la 70e minute, alors que le score de 2-2 arrangeait les deux camps, le rythme s’est effondré. L’Algérie a enchaîné plus de 700 passes, souvent latérales, tandis que l’Autriche renonçait à presser. Les sifflets du public de Kansas City ont accompagné ces longues minutes de jeu passif, que les commentateurs de plusieurs pays ont qualifié de « non-match ». La presse européenne, notamment espagnole et allemande, a souligné le contraste entre cette apathie et l’explosion soudaine des arrêts de jeu, où trois buts ont été inscrits en l’espace de quelques minutes.

L’ombre du « pacte de Gijón » de 1982 a immédiatement ressurgi. À l’époque, l’Autriche et l’Allemagne de l’Ouest avaient verrouillé un résultat qui éliminait… l’Algérie. Quarante-quatre ans plus tard, les rôles se sont inversés, et les réseaux sociaux iraniens ont dénoncé une « conspiration » entre Vienne et Alger. Des vidéos montrent le banc autrichien réclamer auprès des joueurs algériens après le but de Mahrez, comme si un accord tacite avait été rompu. Dans le même temps, des supporters algériens ont fêté l’égalisation autrichienne, conscients qu’une victoire les aurait condamnés à affronter l’Espagne, un adversaire jugé plus redoutable que la Suisse, promise au troisième du groupe.

Les deux sélectionneurs ont fermement rejeté toute idée d’arrangement. L’Allemand Ralf Rangnick, à la tête de l’Autriche, a plaidé l’improbable : « Si quelqu’un m’avait dit que cela arriverait, je l’aurais traité de fou. » Son homologue algérien, Vladimir Petkovic, a assuré que son équipe avait toujours cherché à gagner. La FIFA n’a, pour l’heure, ouvert aucune enquête. L’Autriche défiera l’Espagne à Los Angeles, tandis que l’Algérie se mesurera à la Suisse à Vancouver. L’Iran, de son côté, rumine une élimination qui doit autant à ce nul qu’aux règles d’un Mondial à 48 équipes, où les meilleurs troisièmes se jaugent à la différence de buts.