Le football canadien a vécu jeudi soir à Vancouver un moment aussi historique que déchirant. Pour la première fois en trois participations, la sélection masculine a gagné un match de phase finale de Coupe du monde, pulvérisant le Qatar 6-0 devant plus de 52 000 spectateurs en liesse. Pourtant, la fête a été brutalement interrompue à la 53e minute par une image qui a fait le tour des rédactions du monde entier : le milieu de terrain Ismaël Koné, percuté par le Qatarien Assim Madibo, s’est effondré, la jambe gauche brisée. Les médias nord-américains, de Fox News à Radio-Canada, ont unanimement souligné le contraste entre l’exploit sportif et le choc émotionnel, le sélectionneur Jesse Marsch confiant avoir « entendu l’os se rompre » depuis son banc.

La rencontre elle-même avait déjà basculé dans un scénario à sens unique bien avant ce drame. Dès la 16e minute, Cyle Larin ouvrait le score, imité par un Jonathan David auteur d’un triplé étincelant. Le Qatar, qui avait surpris la Suisse lors de son entrée en lice, s’est effondré disciplinairement : Homam Ahmed a été expulsé à la demi-heure de jeu pour une faute de dernier défenseur, puis Madibo a reçu un carton rouge direct après intervention de l’assistance vidéo. Réduits à neuf, les hommes de Julen Lopetegui ont encaissé trois buts supplémentaires, dont un coup franc sublime du remplaçant Nathan Saliba, entré à la place de Koné et qui a brandi le maillot de son coéquipier blessé en guise d’hommage.

La fracture de Koné – une double rupture du tibia et du péroné selon plusieurs sources européennes, dont Bild et La Gazzetta dello Sport – a suscité une vague d’émotion planétaire. Les télévisions latino-américaines et arabes ont montré les joueurs canadiens formant un cercle protecteur autour de leur partenaire, tandis que Jonathan David, en larmes, incarnait la détresse collective. Madibo, visiblement choqué, s’est rendu dans le vestiaire canadien pour présenter ses excuses, un geste salué par Marsch, qui a néanmoins fustigé l’attitude du banc qatarien, jugeant indécente toute protestation après une telle issue. Des échauffourées ont d’ailleurs éclaté au coup de sifflet final entre les deux staffs, rappelant que la tension n’était pas retombée.

Au-delà de l’émotion, ce match redessine la hiérarchie du groupe B. Avec quatre points et une différence de buts favorable, le Canada coleader avec la Suisse abordera son dernier match contre les Helvètes en position de force. Le Qatar, lanterne rouge, devra impérativement battre la Bosnie-Herzégovine pour espérer figurer parmi les meilleurs troisièmes. La presse asiatique, de CNN Indonesia à The Hindu, insiste sur la régression qatarienne après le nul prometteur inaugural, tandis que les commentateurs africains et européens soulignent le symbole que représente cette première victoire d’un pays hôte de la Concacaf, vingt ans après que le Canada eut fait ses débuts dans le tournoi sans jamais s’imposer.

L’absence prolongée de Koné, opéré dans la nuit et éloigné des terrains pour quatre à cinq mois, prive le Canada d’un joueur clé au moment où la sélection de Jesse Marsch entrevoit enfin les phases éliminatoires. Le retour annoncé d’Alphonso Davies, ménagé contre le Qatar, pourrait compenser en partie cette perte, mais le choc psychologique risque de peser sur un groupe qui, de l’aveu de son capitaine Stephen Eustáquio, « aimait Koné comme un frère ». La Coupe du monde 2026, première édition à 48 équipes répartie sur trois pays, aura ainsi livré en une soirée l’un de ses récits les plus ambivalents : celui d’une nation qui goûte à la gloire tout en pleurant l’un de ses fils.