Dans la nuit du 18 au 19 juin, le navire de recherche océanographique chinois Xiangyanghong-22 a pénétré dans les eaux restreintes de Taïwan, au large de Su’ao, déclenchant l’intervention de la garde côtière taïwanaise. Selon les autorités de Taipei, le bâtiment a été escorté et averti par radio avant de quitter la zone à 4 h 20. Pékin avait annoncé, de manière inhabituelle, que ce navire menait depuis le 16 juin une étude de l’écosystème marin à l’est de l’île, afin de « comprendre globalement les conditions écologiques naturelles dans les eaux relevant de la juridiction chinoise ». Cette mission intervient peu après des discussions entre Tokyo et Manille sur la délimitation de leurs zones économiques exclusives (ZEE) dans une zone où celles de Taïwan, du Japon et des Philippines se chevauchent, négociations que Pékin a qualifiées d’« illégales et invalides ».

Pour les autorités chinoises, cette campagne s’inscrit dans une stratégie de recherche océanographique civile, destinée à la préservation de la biodiversité. Toutefois, des analystes occidentaux et taïwanais soulignent que les navires scientifiques chinois collectent régulièrement des données à double usage – cartographie des fonds, mesure des courants et de la densité de l’eau – susceptibles d’optimiser les routes de navigation sous-marine. La garde côtière taïwanaise a dénoncé une « expansion hégémonique » sous couvert de recherche, réaffirmant les droits souverains de l’île sur sa ZEE orientale. Aux Philippines, confrontées à des pressions similaires en mer de Chine méridionale, Manille a accordé aux États-Unis l’accès à de nouvelles bases militaires, tandis que les discussions nippo-philippines sur les frontières maritimes excluent Taïwan, ce que Taipei conteste.

Dans ce contexte, Washington a entrepris un redéploiement naval significatif. Le groupe amphibie de l’USS Boxer, initialement destiné au Moyen-Orient, a été réorienté début juin vers la mer de Chine méridionale, rejoignant le groupe aéronaval de l’USS George Washington. Selon des responsables américains cités par la presse régionale, ce mouvement vise à rassurer les alliés quant à la continuité de la présence américaine dans le Pacifique, après des mois de concentration sur la crise iranienne. Le Pentagone a par ailleurs rétabli l’appellation historique de « Pacific Command » pour son commandement régional, soulignant la priorité accordée à ce théâtre. Simultanément, la commission des forces armées du Sénat a autorisé une nouvelle « Initiative de coopération pour la sécurité de la première chaîne d’îles », fusionnant l’aide à Taïwan et aux Philippines à hauteur de 1,5 milliard de dollars pour 2027, et un programme de stockage d’armements pour Taïwan afin de garantir les approvisionnements en cas de conflit.

Les diplomaties européennes, sans être parties prenantes directes, suivent ces développements avec attention, rappelant régulièrement la nécessité de respecter le droit international et la liberté de navigation dans la région – un enjeu pour la France, qui dispose de territoires ultramarins dans l’Indo-Pacifique. La convergence de la mission scientifique chinoise, du redéploiement naval américain et de l’initiative législative du Congrès illustre l’intensification de la compétition stratégique autour des espaces maritimes. Le vote du National Defense Authorization Act pour 2027 est attendu dans les prochaines semaines, tandis que la garde côtière taïwanaise annonce qu’elle continuera de surveiller les mouvements du Xiangyanghong-22.