Le Canada a inscrit, jeudi 18 juin à Vancouver, la première victoire de son histoire en phase finale de Coupe du monde, un succès éclatant (6-0) face à un Qatar réduit à neuf. Pourtant, la fête promise par le triplé de Jonathan David et la domination sans partage des co-organisateurs a été immédiatement assombrie par une image insoutenable : la jambe gauche d’Ismaël Koné, brisée net après un tacle par-derrière du Qatarien Assim Madibo à la 51e minute. Le milieu de terrain de Sassuolo, formé à Montréal et né à Abidjan, a été évacué sur une civière sous les ovations d’un public qui, quelques instants plus tôt, célébrait un cavalier seul.

La rencontre avait pourtant basculé bien avant ce choc. Dès la 16e minute, Cyle Larin avait ouvert le score en reprenant un tir repoussé de David. Ce dernier, attaquant de la Juventus très critiqué ces derniers mois, a ensuite frappé deux fois avant la pause (29e et 45+3), profitant de la supériorité numérique offerte par l’expulsion de Homam Ahmed à la 33e pour une faute de dernier défenseur sur Tajon Buchanan. Le Qatar, qui avait surpris la Suisse lors de la première journée (1-1), s’est alors délité : après le second carton rouge infligé à Madibo – d’abord jaune, puis rouge après intervention de l’assistance vidéo –, le Canada a déroulé. Nathan Saliba, entré à la place de Koné, a inscrit un coup franc splendide (64e) avant de brandir le maillot de son coéquipier blessé, geste qui a fait le tour des médias du monde entier. Un but contre son camp de Mohamed Manai (75e) et un troisième but de David dans le temps additionnel ont parachevé la déroute.

La fracture ouverte de Koné, confirmée par les déclarations du sélectionneur Jesse Marsch – « tout le monde a entendu l’os se briser » –, a suscité une émotion qui a traversé les continents. En Italie, où le joueur de 24 ans évolue à Sassuolo, la presse a parlé d’« infortunio choc » et souligné l’impact pour le club de Serie A. Au Canada, les médias ont mis en avant la résilience d’un groupe qui, selon Marsch, « représente le caractère spécial de cette équipe », tout en relayant l’image de Koné saluant la foule depuis la civière. Dans le monde arabe, les commentateurs ont insisté sur la détresse visible de Madibo, venu s’excuser dans le vestiaire canadien après la rencontre, et sur la sévérité des deux expulsions qui ont plombé le Qatar.

Au-delà de l’émotion, ce match a redistribué les cartes du groupe B. Avec quatre points, le Canada devance la Suisse à la différence de buts (+6 contre +3) et abordera le choc direct du 24 juin à Vancouver en position de force : un nul lui suffira pour terminer en tête et disputer les seizièmes de finale dans la même enceinte. Le Qatar, dernier avec un point, devra impérativement battre la Bosnie-Herzégovine à Seattle pour espérer figurer parmi les meilleurs troisièmes. La Confédération de l’Amérique du Nord, centrale et Caraïbes (CONCACAF) voit ainsi deux de ses représentants – le Mexique ayant déjà validé son billet – en passe de franchir le premier tour, confirmant la montée en puissance d’une région longtemps en retrait.

La soirée de Vancouver restera comme un moment fondateur pour le soccer canadien, mais aussi comme un avertissement sur la fragilité des corps dans un tournoi où l’intensité ne cesse de croître. Le geste de Saliba, la visite de Madibo au vestiaire et les mots de Marsch ont rappelé que, derrière les statistiques et les enjeux géopolitiques, le football demeure un théâtre d’humanité brutale et de solidarité immédiate.