Le mardi 7 juillet, à Atlanta, l’Argentine a frôlé l’élimination avant d’arracher une victoire 3-2 contre l’Égypte. Menés 2-0 à la 79e minute, les champions en titre ont renversé la rencontre en onze minutes, portés par un Lionel Messi à la fois buteur et passeur décisif, avant de voir Enzo Fernández sceller la qualification dans le temps additionnel. Ce scénario, qualifié de « remontada » par la presse hispanophone, a succédé à une autre frayeur contre le Cap-Vert au tour précédent, confirmant la résilience d’une Albiceleste qui rejoint les quarts pour la quatrième fois consécutive.

Le tableau des quarts, qui débute le 9 juillet à Boston par un France-Maroc, reflète une domination européenne inédite : six des huit qualifiés viennent du Vieux Continent. La France, portée par un Kylian Mbappé auteur de sept buts, a survolé ses cinq premiers matchs avec quatorze réalisations, mais a dû batailler face au Paraguay (1-0). L’Espagne, solide défensivement avec six blanchissages consécutifs, a écarté le Portugal de Cristiano Ronaldo, dont la sortie marque la fin de sa carrière en Coupe du monde. L’Angleterre, vainqueur du Mexique 3-2 dans un stade Azteca en fusion, et la Belgique, qui a corrigé les États-Unis 4-1, affichent une montée en puissance. La Norvège, emmenée par un Erling Haaland décisif contre le Brésil (2-1), et la Suisse, tombeuse de la Colombie aux tirs au but, complètent ce contingent.

Le Maroc, qui retrouve la France en réédition de la demi-finale de 2022, incarne la régularité africaine. En atteignant les quarts pour la deuxième édition d’affilée, les Lions de l’Atlas confirment leur statut de nation montante, après avoir éliminé les Pays-Bas puis le Canada. La presse anglophone souligne que le sélectionneur Mohamed Ouahbi, artisan du sacre en Coupe du monde des moins de 20 ans, a su mêler rigueur tactique et efficacité offensive. L’absence de l’Égypte, du Brésil et de l’Allemagne, éliminés prématurément, renforce la perception d’un tournoi ouvert, où les co-organisateurs nord-américains ont tous disparu dès les huitièmes.

Les demi-finales opposeront le vainqueur de France-Maroc à celui d’Espagne-Belgique, tandis que l’Argentine ou la Suisse affrontera la Norvège ou l’Angleterre. La finale se tiendra le 19 juillet au MetLife Stadium du New Jersey, point d’orgue d’une compétition élargie à 48 équipes qui, après 27 jours consécutifs de matchs, a observé sa première journée de pause ce 8 juillet.