Au terme d’une nuit électrique à Mexico, l’Angleterre a arraché son billet pour les quarts de finale du Mondial 2026 en dominant le pays hôte 3-2 dans un stade Azteca en fusion. Le scénario, digne d’une finale, a basculé en première période sur un éclair de Jude Bellingham : deux buts en 98 secondes, d’abord une tête plongeante sur un centre de Bukayo Saka, puis une frappe croisée imparable. Mais la rencontre a changé de visage après l’expulsion de Jarell Quansah à la 54e minute pour une semelle sur Jesús Gallardo. En infériorité numérique, les Anglais ont concédé un but de Julián Quiñones avant de reprendre leurs distances sur un penalty transformé par Harry Kane – son sixième but dans le tournoi. Le Mexique, poussé par 80 000 spectateurs, a réduit l’écart par Raúl Jiménez et fait trembler la défense anglaise jusqu’au coup de sifflet final, au terme de plus de 45 minutes de résistance héroïque.

La presse européenne souligne le contraste entre la performance tactique et la force mentale affichée par les hommes de Thomas Tuchel. Le sélectionneur allemand, cité par les médias britanniques, a reconnu que son équipe était « encore loin de sa meilleure version », pointant une possession de balle défaillante et des erreurs de placement qui ont offert des brèches aux Mexicains. Il a promis une « évaluation en profondeur » du schéma de jeu avant le quart de finale. Pourtant, c’est bien la « mentalité et le cœur » de ses joueurs qu’il a célébrés avec le plus de ferveur, évoquant un match qui « ne ressemblait pas à un huitième, mais à une finale gagnée ». La soirée a toutefois été assombrie par la blessure de Jordan Henderson, victime d’une fracture du poignet en tombant sur les panneaux publicitaires pendant les célébrations, et hospitalisé dans la foulée.

Du côté mexicain, l’élimination a été vécue avec une émotion particulière, renforcée par les mots de Tuchel. « J’ai presque envie de demander pardon pour l’élimination du Mexique », a déclaré le technicien, saluant la passion et l’émotion des supporteurs dans les rues de la capitale. La presse mexicaine rapporte que l’entraîneur anglais a longuement insisté sur la difficulté de jouer à 2 200 mètres d’altitude, face à une équipe qui n’avait perdu que deux de ses 89 matchs officiels à l’Azteca. Les commentateurs latino-américains y voient un hommage appuyé à la ferveur du public local, même si la déception reste immense pour le Tri, qui quitte son propre Mondial dès les huitièmes de finale.

Au-delà du choc émotionnel, ce résultat replace l’Angleterre parmi les prétendants sérieux au titre, elle qui n’a toujours pas connu la défaite dans le tournoi. Les observateurs asiatiques notent que Harry Kane, avec six réalisations, se mêle à la course au Soulier d’or aux côtés d’Erling Haaland, Lionel Messi et Kylian Mbappé. Le prochain adversaire, la Norvège, a créé la sensation en éliminant le Brésil au même stade de la compétition. Le quart de finale se jouera le 11 juillet à Miami, dans un stade qui promet d’être le théâtre d’un duel entre deux équipes portées par un élan collectif et des individualités de classe mondiale.