La Russie a interrompu temporairement le trafic maritime sur le canal Azov-Don et le détroit de Kertch, selon trois sources du secteur céréalier citées par l’agence Reuters. Les garde-frontières russes auraient notifié, vendredi 11 juillet au soir, les compagnies de navigation de la suspension de toute demande de passage, sans préciser de date de reprise. Cette décision, qui n’a pas été confirmée officiellement par Moscou, intervient après une intensification des attaques de drones ukrainiens contre des navires en mer d’Azov, que les autorités régionales russes ont reconnues.

Du côté ukrainien, le commandant des forces de systèmes sans pilote, Robert Brovdi, a revendiqué le 10 juillet la destruction de 48 bâtiments en cinq jours, principalement des pétroliers de la « flotte fantôme » utilisée pour contourner les sanctions occidentales. Kiev affirme cibler les infrastructures logistiques pétrolières russes. Côté russe, le gouverneur de la région de Rostov a fait état de plusieurs attaques depuis le 8 juillet, dont une dans la nuit de jeudi à vendredi ayant endommagé un navire transportant du méthanol et blessé un marin, sans risque de pollution selon les autorités. Les ministères russes des Transports et de l’Agriculture n’ont pas répondu aux sollicitations de Reuters.

La voie maritime Azov-Don est un axe stratégique pour l’exportation des céréales russes, en particulier le blé cultivé dans les régions de Rostov et de Krasnodar. Selon les analystes des marchés céréaliers, jusqu’à un quart des exportations russes de blé transitent par la mer d’Azov. La Russie étant le premier exportateur mondial de cette céréale, l’annonce de la suspension a immédiatement fait grimper les cours du blé de 4 % sur la bourse Euronext, atteignant leur plus haut niveau en six semaines. Il s’agit, d’après Reuters, du premier choc direct du conflit sur le commerce céréalier russe depuis le début de la guerre en février 2022. Les conséquences sur la logistique des produits pétroliers restent, en revanche, non documentées.

La région de la mer Noire demeure un grenier à blé essentiel pour de nombreux pays d’Afrique et du Moyen-Orient. Depuis l’invasion russe de l’Ukraine, les exportations ukrainiennes ont été lourdement perturbées, tandis que les flux russes étaient jusqu’ici préservés. L’extension des hostilités aux navires commerciaux russes pourrait fragiliser davantage la sécurité alimentaire mondiale, alertent des observateurs européens. Aucun calendrier de réouverture du canal n’a été communiqué, et la reprise du trafic dépendra de l’évolution de la situation sécuritaire en mer d’Azov.