La direction de WhatsApp change de main : Will Cathcart, aux commandes depuis 2019, cède sa place à Kunal Shah, fondateur de la plateforme indienne de services financiers CRED. Ce mouvement s’accompagne d’un investissement de 900 millions de dollars de Meta dans CRED, valorisée 4,5 milliards de dollars après l’opération, pour une participation d’environ 20 %. L’annonce, relayée par les médias indiens et latino-américains, confirme une stratégie de recrutement de talents entrepreneuriaux déjà employée par Meta avec Scale AI l’an dernier.

Le mécanisme est désormais rodé : Meta prend une participation minoritaire dans une jeune pousse à fort potentiel et en attire le fondateur pour piloter l’un de ses produits phares. Kunal Shah, 47 ans, a bâti CRED en récompensant la ponctualité des paiements de cartes de crédit, avant d’étendre l’application aux paiements UPI, aux prêts, à l’assurance et à la gestion de patrimoine. La société, qui revendique 17 millions d’utilisateurs et un premier trimestre bénéficiaire, a obtenu une licence d’agrégateur de paiement de la Reserve Bank of India. Shah s’installera en Californie pour travailler au siège de Meta, tandis que Miten Sampat assurera l’intérim à la tête de CRED.

La presse indienne y voit la reconnaissance d’un écosystème technologique national capable d’exporter ses dirigeants au plus haut niveau. Les observateurs européens et latino-américains soulignent surtout le virage stratégique de WhatsApp : malgré trois milliards d’utilisateurs mensuels, l’application reste peu monétisée. La feuille de route inclut désormais le développement de lignes de revenus publicitaires, d’abonnements et d’agents d’intelligence artificielle, un chantier que Mark Zuckerberg confie à un « bâtisseur » réputé pour son exécution rapide. Will Cathcart, qui a doublé la base d’utilisateurs et déployé le chiffrement de bout en bout, demeure chez Meta pour créer de nouveaux produits grand public fondés sur l’IA.

En parallèle, WhatsApp multiplie les évolutions fonctionnelles. Une version bêta pour Android teste un indicateur vert de présence en ligne, inspiré de Facebook et Instagram, tandis qu’une section de gestion des sauvegardes vise à réduire l’encombrement des données. La version web s’apprête à supporter les appels vocaux et vidéo jusqu’à 32 participants, avec partage d’écran et liens d’invitation temporaires, une avancée particulièrement attendue par les utilisateurs de Linux, dépourvus d’application native. En Indonésie, un abonnement « WhatsApp Plus » à 13 900 roupies par mois (environ 0,80 euro) propose des fonctions de personnalisation et un essai gratuit d’un mois, préfigurant une segmentation de l’offre.

Le prochain jalon tangible sera la prise de fonction effective de Kunal Shah et la transition de Will Cathcart vers son nouveau rôle, dont le périmètre n’a pas été détaillé. Le déploiement progressif des fonctionnalités payantes et des outils d’IA donnera la mesure de la nouvelle trajectoire de WhatsApp sous cette gouvernance issue de la fintech indienne.