Les prix des mémoires DRAM et NAND ont bondi de 20 à 40 % ces derniers mois, selon les analystes du secteur des semi-conducteurs. Cette flambée, confirmée par la presse économique américaine et asiatique, produit des effets immédiats : Tim Cook, PDG d'Apple, a déclaré au Wall Street Journal qu'une augmentation du prix des iPhone était « inévitable », la hausse des coûts des puces étant devenue « incontrôlable ». Au même moment, la marque CMF, filiale de Nothing, annonce qu'elle ne lancera aucun nouveau smartphone cette année, l'envolée du prix de la RAM rendant impossible de proposer un appareil abordable doté d'améliorations significatives.

L'origine de cette tension est triple. D'abord, l'explosion de la demande en intelligence artificielle : les centres de données et les grands modèles de langage consomment des volumes massifs de mémoire, doublant parfois leur consommation en un an. Ensuite, les investissements dans les capacités de production avaient été réduits durant le précédent creux du marché, limitant l'offre. Enfin, les entreprises d'IA préachètent une part importante de la production mondiale, créant une pénurie pour les autres secteurs. Résultat : le coût de la mémoire pour un ordinateur portable a grimpé jusqu'à 18 %, se traduisant par des hausses de prix final de 5 à 12 % en Europe et en Amérique du Nord. Les consoles de jeu ne sont pas épargnées, avec une augmentation estimée de 10 à 15 % attendue au second semestre.

Apple se trouve au cœur de cette tourmente. D'un côté, la direction tente d'amortir le choc pour les consommateurs, mais des hausses sont déjà visibles, comme sur le Mac Mini le mois dernier. De l'autre, l'entreprise prépare une transition de leadership : John Ternus succédera à Tim Cook en septembre 2026. Selon des analyses publiées aux États-Unis, sa priorité sera de restaurer la cohérence du design Apple, jugée moins distinctive depuis le départ de Jony Ive. Ternus, issu de l'ingénierie matérielle, entend replacer le design au centre, avec un MacBook Neo au positionnement premium accessible et un « iPhone 20 » prévu pour 2027, sans boutons et à écran intégral.

Les perspectives de marché indiquent que la pression sur les prix des mémoires devrait persister, avec une hausse supplémentaire d'au moins 15 % d'ici la fin de l'année, le temps que les nouvelles capacités de production entrent en service (12 à 18 mois). Pour les consommateurs, les experts recommandent de ne pas différer leurs achats, car les prix pourraient encore grimper, en particulier sur les modèles dotés de grandes quantités de mémoire. Du côté d'Apple, le véritable test pour Ternus sera de concilier la maîtrise des coûts avec l'ambition de redonner aux produits une identité esthétique forte, dans un contexte où la composante mémoire pèse désormais plus lourd que le processeur dans le prix d'un smartphone.