La nouvelle a traversé le camp de base de l’équipe de France à Waltham, dans le Massachusetts, au lendemain d’une qualification déjà assurée pour les seizièmes de finale. Didier Deschamps a appris mardi matin le décès de sa mère et a quitté dans la foulée la concentration américaine pour rentrer en France. La Fédération française de football (FFF) a confirmé que le technicien de 57 ans ne dirigera ni les entraînements précédant la rencontre ni ne sera présent sur le banc vendredi à Foxborough, où les Bleus affrontent la Norvège pour la première place du groupe I.

Sur le plan sportif, la France arrive à ce rendez-vous avec un parcours sans faute : deux victoires, contre le Sénégal (3-1) puis face à l’Irak (3-0) dans un match marqué par une interruption de plus de deux heures en raison d’un orage électrique à Philadelphie. Kylian Mbappé, auteur d’un doublé pour sa centième sélection, et Ousmane Dembélé, qui a ouvert son compteur en Coupe du monde, ont scellé le billet pour la phase à élimination directe. La Norvège, emmenée par Erling Haaland, compte également six points, de sorte que la confrontation de vendredi déterminera l’ordre final du groupe, avec un enjeu de tableau pour les huitièmes.

En l’absence de Deschamps, la conduite de l’équipe a été confiée à Guy Stéphan, son adjoint historique, qui l’avait déjà suppléé en juin 2022 lors d’un match de Ligue des nations contre le Danemark, après le décès du père du sélectionneur. La décision a été prise en accord avec le président de la FFF, Philippe Diallo, présent sur place. Dans un communiqué, la fédération a appelé à « la plus grande modestie et retenue » et assuré le technicien du soutien de toute l’institution. Sur le terrain d’entraînement de l’université Bentley, un minute de silence a été observé, et les joueurs, à l’initiative de Mbappé, ont formé un cercle en se tenant par les épaules, publiant un message de condoléances à destination de leur « mister ».

Ce départ temporaire intervient alors que Deschamps vit son dernier tournoi à la tête des Bleus, qu’il dirige depuis 2012. Champion du monde comme joueur en 1998 puis comme entraîneur en 2018, finaliste en 2022, il incarne la stabilité d’une sélection qui, selon la presse européenne, aborde ce deuil avec la cohésion d’un groupe rodé aux épreuves. Les médias latino-américains, tout en relayant la nouvelle avec empathie, ont relevé le contraste entre la sérénité française et les turbulences traversées par d’autres favoris du tournoi, tandis que la presse africaine francophone a souligné la dignité de la réaction collective, à l’image du Sénégal, premier adversaire des Bleus dans ce Mondial.

Le retour de Deschamps n’a pas été daté, mais la FFF a indiqué qu’il rejoindrait le groupe une fois les obligations familiales accomplies. D’ici là, Guy Stéphan aura la responsabilité de maintenir la dynamique d’une équipe déjà qualifiée, avec pour objectif immédiat de terminer en tête du groupe I afin d’aborder les seizièmes de finale dans les meilleures conditions.