Le supertyphon Bavi, d’une intensité équivalente à un ouragan de catégorie 5, a touché lundi 6 juillet l’île de Rota, dans le territoire américain des Mariannes du Nord, a annoncé le Service météorologique national (NWS) des États-Unis. Le mur de l’œil du cyclone est passé directement sur cette île d’environ 1 500 habitants, avec des vents soutenus atteignant 290 km/h et des rafales pouvant dépasser 350 km/h, selon le Centre de prévision des typhons.

Les autorités locales de Rota ont fait état de « dégâts majeurs » et d’inondations, tandis que des coupures de téléphonie mobile étaient signalées après la chute d’une antenne-relais, a indiqué le porte-parole du centre opérationnel municipal. Aucun bilan humain officiel n’était disponible dans l’immédiat. L’île voisine de Guam, ainsi que Saipan et Tinian, ont également subi des vents de force cyclonique et des pluies torrentielles, mais dans une moindre mesure, selon les météorologues.

Ce nouvel épisode survient moins de trois mois après le passage du supertyphon Sinlaku, qui avait fait 17 morts et privé d’électricité des dizaines de milliers de personnes dans l’archipel. De nombreux habitants étaient encore en phase de reconstruction, ce qui a accru la vulnérabilité des infrastructures, rapportent des médias locaux. Les territoires de Guam et des Mariannes du Nord, qui abritent d’importantes bases militaires américaines, sont régulièrement exposés aux cyclones tropicaux, mais les scientifiques observent une intensification de ces phénomènes dans un contexte de réchauffement des eaux du Pacifique lié à El Niño, soulignent les agences météorologiques.

Alors que Bavi s’éloignait lundi en direction de l’ouest-nord-ouest, les Philippines ont indiqué que le typhon ne menaçait pas directement leur territoire. En revanche, l’Administration météorologique centrale de Taïwan a prévenu qu’une alerte en mer serait probablement émise d’ici jeudi, la trajectoire prévue faisant passer le cyclone à proximité de l’île en fin de semaine. L’évaluation des dégâts à Rota et dans les îles voisines se poursuivait, alors que les conditions météorologiques commençaient à s’améliorer.