À la 63e minute, dans le stade BBVA de Monterrey, Thapelo Maseko a fait basculer l’histoire du football sud-africain. Lancé par une passe précise de Tshepang Moremi, entré en jeu une minute plus tôt, l’ailier a ajusté un tir du gauche au premier poteau qui a laissé le gardien coréen Kim Seung-gyu sans réaction. Ce but, le seul de la rencontre, a offert à l’Afrique du Sud une victoire 1-0 sur la Corée du Sud et, avec elle, une qualification inédite pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026.

Le scénario du match a pourtant longtemps semblé échapper aux Bafana Bafana. Dès les premières minutes, les Coréens se sont montrés dangereux : une tête de Kim Min-jae sauvée sur la ligne par Aubrey Modiba, puis une frappe de Lee Kang-in frôlant le montant. Privés de leur capitaine Son Heung-min, laissé sur le banc par le sélectionneur Hong Myung-bo, les Taeguk Warriors ont dominé la possession mais ont manqué de tranchant dans les trente derniers mètres. L’Afrique du Sud, après avoir résisté, a progressivement imposé des transitions rapides, se créant les occasions les plus nettes : un double arrêt de Kim Seung-gyu devant Thalente Mbatha puis Evidence Makgopa, et une reprise de Maseko au-dessus de la transversale. L’entrée de Son à la mi-temps n’a pas modifié la dynamique, et c’est sur un mouvement collectif que la défense sud-coréenne a cédé.

Ce succès consacre le redressement spectaculaire d’une équipe donnée pour morte après son entrée en lice. Battue 2-0 par le Mexique lors du match d’ouverture, réduite à neuf après deux cartons rouges, l’Afrique du Sud avait ensuite arraché un nul 1-1 face à la Tchéquie. La presse du continent africain salue unanimement la résilience d’une sélection qui, selon le capitaine Ronwen Williams, a puisé son énergie dans les critiques qui la désignaient comme l’une des premières éliminées. Les médias asiatiques, eux, pointent le manque d’urgence affiché par la Corée du Sud en seconde période et s’interrogent sur le choix de se priver de Son au coup d’envoi. En Europe, où l’on suit avec attention le parcours du technicien belge Hugo Broos, on souligne la discipline tactique et la solidité défensive affichées par son équipe, fruit d’un travail de cinq ans.

Au classement final du groupe A, le Mexique, vainqueur 3-0 de la Tchéquie, termine en tête avec neuf points. L’Afrique du Sud, avec quatre unités, s’empare de la deuxième place et défiera le Canada, co-organisateur, le 28 juin à Los Angeles. La Corée du Sud, troisième avec trois points, doit désormais espérer figurer parmi les meilleurs troisièmes pour poursuivre son tournoi. Pour les Bafana Bafana, ce rendez-vous nord-américain face à une sélection canadienne dirigée par l’Américain Jesse Marsch prolonge un parcours déjà historique, et offre au football africain un nouveau représentant en phase à élimination directe.