Le Mexique a clos sa phase de groupes du Mondial 2026 par une victoire nette (3-0) face à la République tchèque, mercredi 24 juin au stade Azteca de Mexico. Déjà assuré de la première place du groupe A, le co-pays hôte a déroulé en seconde période grâce à Mateo Chávez (55e), Julián Quiñones (61e) et Álvaro Fidalgo (90+4e), scellant un parcours parfait de trois succès et trois feuilles blanches. Les Tchèques, derniers avec un seul point, quittent le tournoi tandis que l’Afrique du Sud, victorieuse de la Corée du Sud, accompagne le Mexique en seizièmes de finale.

La rencontre a basculé après une première mi-temps fermée, dominée par l’impact physique des Européens. La presse mexicaine, d’El Norte à Reforma, décrit un Tricolor d’abord emprunté, sauvé par un tir lointain de Denis Višinský frôlant le poteau de Raúl Rangel. Le déclic est venu d’un contre rapide : Luis Romo a résisté à trois adversaires avant de lancer Chávez, dont la course solitaire et la finition du gauche ont libéré les 80 000 spectateurs. Six minutes plus tard, un cafouillage défensif tchèque permettait à Quiñones de doubler la mise, son deuxième but dans le tournoi après celui inscrit face à l’Afrique du Sud en ouverture.

Au-delà du score, les médias d’Asie et du Moyen-Orient (Free Malaysia Today, Gulf News, The Hindu) retiennent la portée historique de cette soirée. Le Mexique n’avait jamais remporté ses trois matchs de poule en Coupe du monde, échouant à chaque fois qu’il avait débuté par deux victoires, notamment en 2002 et 2018. L’arrière-garde, articulée autour de César Montes et d’un Edson Álvarez repositionné en défense centrale, n’a pas encaissé le moindre but, une solidité que les commentateurs africains et européens comparent à l’Uruguay de 2018, dernière équipe à avoir réussi pareille performance au premier tour.

L’entrée en jeu du gardien Guillermo Ochoa à la 77e minute a constitué l’autre temps fort. À 40 ans, le portier dispute sa sixième phase finale, un cap que les chaînes d’information nord-américaines (NBC News, Telemundo) ont abondamment documenté, diffusant les images d’un Azteca debout pour saluer celui que la presse mexicaine surnomme « Memo ». L’entraîneur Javier Aguirre, qui avait profondément remanié son onze – offrant une première titularisation au milieu de 17 ans Gilberto Mora –, a salué « la nuit d’Ochoa », tandis que le jeune Mora déclarait en zone mixte que « cette sélection est prête pour être championne du monde ».

Le Mexique retrouvera l’Azteca le 30 juin en seizièmes de finale, face à un troisième de groupe issu des poules C, E, F, H ou I. L’élimination tchèque, vécue avec amertume par la presse d’Europe centrale, confirme la difficulté pour les nations du Vieux Continent à exister loin de leurs bases dans un Mondial nord-américain où les co-hôtes imposent pour l’heure leur loi.