La présidente de la Banque centrale européenne (BCE), Christine Lagarde, a déclaré dans un entretien au quotidien Les Échos qu’il était « possible » qu’elle quitte ses fonctions avant le terme de son mandat, fixé au 31 octobre 2027, pour faire entendre « une voix européenne » dans le débat présidentiel français. Cette ouverture contredit ses démentis antérieurs, lorsqu’elle affirmait que « le capitaine ne quitte pas le navire » en période de turbulences économiques.

Mme Lagarde a assorti cette éventualité de conditions strictes : la stabilité des prix dans la zone euro devrait être garantie, et la situation économique apaisée. Elle a précisé que sa participation à la campagne, que ce soit en soutien à un candidat ou comme candidate elle-même, n’était « pas à l’ordre du jour ». Son rôle, a-t-elle expliqué, consisterait à dialoguer avec les prétendants à l’Élysée pour souligner que la France doit jouer un rôle décisif dans l’avenir économique du continent, faute de quoi ses perspectives seraient « au minimum incertaines ».

Dans les cercles européens, cette déclaration est perçue comme un signal politique fort. Selon des sources diplomatiques à Bruxelles, un départ anticipé de la Française permettrait au président Emmanuel Macron, qui ne peut se représenter, et au chancelier allemand Friedrich Merz de désigner son successeur avant l’élection présidentielle française du printemps 2027. La presse économique internationale, notamment le Financial Times, avait évoqué dès février des manœuvres en ce sens, que l’intéressée avait alors fermement démenties. La succession à la tête de la BCE, poste pourvu pour huit ans non renouvelables, s’inscrit dans un calendrier institutionnel européen chargé, avec un « midterm » prévu en janvier prochain pour réévaluer la répartition des hautes fonctions communautaires.

L’hypothèse d’un départ anticipé est directement liée aux craintes, exprimées dans plusieurs capitales européennes, d’un repli nationaliste lors de la campagne française. Mme Lagarde a elle-même mis en garde contre une « vision réductrice du rôle de la France en Europe », qui constituerait « un chemin douloureux » pour le pays. Des analystes à Paris relèvent que l’ancienne ministre de Jacques Chirac et de Nicolas Sarkozy, également ex-directrice du FMI, cherche à peser dans un débat où les formations souverainistes pourraient remettre en cause l’ancrage européen de la France.

Aucune décision n’est attendue à court terme. La présidente de la BCE a indiqué qu’une rencontre avec certains candidats dans les mois à venir était « très probable ». Le dossier reste suspendu à l’évolution de la conjoncture économique et à la teneur du débat politique français. La prochaine échéance institutionnelle sera le réexamen des postes clés de l’Union lors du sommet de mi-mandat, qui pourrait accélérer les tractations sur la gouvernance de la zone euro.