Le pape Léon XIV a atterri samedi 4 juillet sur l’île italienne de Lampedusa pour une visite pastorale d’une demi-journée, dont la portée symbolique a été immédiatement soulignée par le choix de la date : le 250e anniversaire de l’indépendance des États-Unis, célébré en grande pompe par le président Donald Trump. Selon des sources vaticanes, le souverain pontife, lui-même né à Chicago, a ainsi voulu rappeler que « les immigrants ont façonné l’avenir des États-Unis », reprenant les termes d’un message vidéo diffusé la veille, et opposer un magistère de l’accueil aux discours de criminalisation des migrations irrégulières.

Le programme de la visite a été construit comme un chemin de compassion : recueillement au cimetière de Cala Pisana, où des croix taillées dans le bois des embarcations naufragées marquent les tombes numérotées de migrants non identifiés ; traversée solitaire de la Porte d’Europe, monument dédié aux victimes ; bénédiction de la plaque rebaptisant le môle Favaloro du nom de son prédécesseur François, qui avait fait de Lampedusa son premier déplacement en 2013. L’Église sicilienne, par la voix de l’archevêque d’Agrigente Mgr Alessandro Damiano, a présenté cette séquence comme « un message clair, une caresse à ces hommes et ces femmes qui ont trouvé la fin de leur voyage », tout en dénonçant les nouvelles règles européennes qui « déshumanisent le phénomène migratoire ».

Du côté des institutions européennes, le déplacement intervient deux semaines après l’adoption par l’Union de mesures élargissant le recours à la détention et autorisant la création de centres de rétention hors des frontières de l’UE. Les agences onusiennes, notamment le Haut-Commissariat pour les réfugiés (HCR), estiment que la présence du pape « envoie un message clair à une époque où le débat politique mondial sur la migration se concentre davantage sur les frontières et la dissuasion que sur la protection et la responsabilité partagée ». Parallèlement, les autorités italiennes finalisent sur l’île un nouveau complexe sous juridiction militaire destiné, selon des sources proches du ministère des Infrastructures, à « détenir, expulser et rapatrier les migrants sans droit à la protection internationale », transformant Lampedusa d’un lieu de première réception en un point de refoulement.

La visite papale s’inscrit dans un contexte d’aggravation de la mortalité en Méditerranée centrale. D’après l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), les décès ont augmenté de 57 % par rapport à l’année précédente, malgré une baisse des arrivées, en raison notamment de conditions météorologiques extrêmes et de la mise à l’eau d’embarcations inadaptées par les réseaux de trafiquants. Le HCR rappelle que près de 60 % des 14 000 personnes débarquées en Italie au premier semestre 2025 sont passées par Lampedusa. Le pape, qui avait déjà dénoncé le trafic d’êtres humains lors de son voyage aux Canaries le mois dernier, a qualifié d’« inhumain » le traitement réservé aux migrants par l’administration américaine. Aucune annonce politique n’a été faite à l’issue de la messe célébrée en plein air ; le souverain pontife a regagné le Vatican en début d’après-midi, laissant le dossier migratoire européen dans l’attente des prochaines étapes de mise en œuvre du nouveau pacte.