La Colombie a arraché le dernier ticket pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 en battant le Ghana (1-0), grâce à un but précoce de Jhon Arias. Ce succès étriqué, acquis au terme d’une rencontre fermée, a clos un tour de barrage qui aura réservé son lot de drames. Quelques heures plus tôt, l’Argentine, tenante du titre, avait dû batailler jusqu’en prolongation pour écarter le Cap-Vert (3-2), Lionel Messi ouvrant le score avant qu’un but contre son camp de Diney Borges ne libère les siens. L’Égypte, de son côté, avait composté son billet aux tirs au but face à l’Australie (1-1, 4-2 tab), confirmant la résilience des Pharaons.

Le plateau des seize qualifiés mêle favoris annoncés et invités surprises. Les trois pays hôtes – Canada, États-Unis, Mexique – poursuivent l’aventure, une première dans l’histoire du tournoi élargi à 48 sélections. L’Afrique comptera sur le Maroc, demi-finaliste en 2022, et l’Égypte, tandis que l’Asie, qui avait engagé neuf représentants, a vu ses derniers espoirs s’éteindre avec le Japon et l’Australie. En Europe, les éliminations précoces de l’Allemagne et des Pays-Bas ont marqué les esprits, mais le Vieux Continent reste fortement représenté avec la France, l’Angleterre, l’Espagne, le Portugal, la Belgique, la Suisse et la Norvège. L’Amérique du Sud, outre l’Argentine et le Brésil, place le Paraguay et la Colombie.

Les affiches des huitièmes promettent des confrontations de styles et d’ambitions. Le choc ibérique entre le Portugal de Cristiano Ronaldo et l’Espagne, championne d’Europe en titre, focalise l’attention des médias européens. Le Brésil devra se méfier de la Norvège d’Erling Haaland, présentée par la presse scandinave comme une génération dorée en quête de revanche sur les échecs passés. L’Angleterre se déplace à Mexico pour y défier le pays hôte, dans un stade Azteca qui promet une ferveur exceptionnelle. L’Argentine de Messi retrouve l’Égypte de Mohamed Salah, un duel de légendes que les commentateurs du monde arabe qualifient déjà d’historique. Le Canada, porté par son public, affronte le Maroc, tandis que les États-Unis croisent la Belgique et que le Paraguay, tombeur de l’Allemagne, défie la France.

Dans le monde arabe, la double qualification marocaine et égyptienne est perçue comme la confirmation d’une montée en puissance, après l’épopée des Lions de l’Atlas au Qatar. Les observateurs africains soulignent toutefois l’hécatombe du continent, qui ne place que deux équipes en huitièmes, contre quatre en 2022. En Asie, la déroute est totale et relance les débats sur le niveau des sélections du continent dans un Mondial élargi. Pour l’Amérique du Nord, la présence des trois co-organisateurs valide les investissements massifs dans le soccer et garantit des stades pleins.

Les huitièmes de finale débutent le 4 juillet par Canada-Maroc, suivis de Paraguay-France. Le chemin vers la finale du 19 juillet à East Rutherford est désormais tracé, et chaque match sera à élimination directe, sans filet.