L’étau judiciaire se resserre autour de la National Basketball Association. Lundi, les procureurs fédéraux de Brooklyn ont annoncé l’inculpation de deux anciens joueurs, Malik Beasley et Ed Davis, dans le cadre d’une vaste enquête sur des paris sportifs illégaux. Ils sont accusés, avec quatre autres personnes dont l’agent de joueur Paolo Zamorano, d’avoir participé à un système de corruption et de fraude électronique qui, selon l’acte d’accusation, a porté sur des centaines de milliers de dollars.

Au cœur du dossier, les autorités américaines décrivent un mécanisme d’une précision clinique. Alors qu’il évoluait sous le maillot des Milwaukee Bucks durant la saison 2023-2024, Malik Beasley aurait accepté d’ajuster ses statistiques individuelles – points, rebonds – en fonction des tendances de paris. Le 26 janvier 2024, avant une rencontre face aux Cleveland Cavaliers, il aurait informé Ed Davis de son intention de rester sous la barre des rebonds attendus. Les co-conspirateurs auraient alors misé plusieurs milliers de dollars sur une sous-performance dans ce secteur, un pari gagnant puisque Beasley a terminé la soirée avec trois prises, une de moins que la ligne fixée par les bookmakers. D’autres matchs, contre Charlotte et les Los Angeles Clippers, sont cités dans des conditions similaires.

L’affaire dépasse le cas isolé de deux joueurs. Elle s’inscrit dans une enquête tentaculaire qui, depuis plusieurs mois, éclabousse le basket professionnel américain. En avril, l’ancien meneur Damon Jones a plaidé coupable de complot en vue de commettre une fraude électronique, reconnaissant avoir utilisé des informations privilégiées issues de ses relations en NBA pour obtenir un avantage dans les paris. Plus récemment, Terry Rozier, toujours en activité, a été inculpé pour avoir accepté un pot-de-vin de 100 000 dollars afin de quitter prématurément un match en mars 2023. La presse nord-américaine rappelle que plus de trente personnes, dont des figures du crime organisé, ont déjà été arrêtées dans ce coup de filet.

Les conséquences sportives sont immédiates. Malik Beasley, auteur de 319 tirs à trois points lors de la saison 2024-2025 avec les Detroit Pistons, n’a plus rejoué en NBA depuis que son nom est apparu dans l’enquête. Un contrat de 42 millions de dollars sur trois ans, proposé par Detroit l’été dernier, a été retiré après la confirmation de l’investigation fédérale. Ed Davis, joueur de devoir aux douze saisons de carrière, avait quant à lui déjà quitté les parquets en 2022. Selon les médias israéliens, l’avocat de Beasley a indiqué que son client se livrerait volontairement aux autorités cette semaine, tandis que plusieurs autres prévenus ont été interpellés lundi à travers les États-Unis et seront présentés à un juge dans l’État de New York.