Le 29 juin, le yacht de 82 mètres Graceful, que de nombreuses enquêtes journalistiques et services de renseignement occidentaux associent au président russe Vladimir Poutine, a été repéré dans les eaux danoises du Kattegat. Le navire, qui avait désactivé son transpondeur AIS le 30 août 2022, naviguait cette fois avec son signal de localisation activé, escorté par un destroyer et un patrouilleur de la marine russe. Selon les données de trafic maritime consultées par la presse danoise, sa destination déclarée est Istanbul.

Le commandement de la défense danoise a confirmé suivre le convoi « de manière routinière », en alternance avec les garde-côtes allemands, le patrouilleur P521 Freja étant positionné derrière les navires russes. Côté russe, aucune déclaration officielle n’a été faite sur la propriété ou la mission du Graceful. Les autorités américaines, qui ont inscrit le yacht sur leur liste de sanctions en juin 2022, le considèrent comme un avoir lié au cercle du pouvoir russe. Les investigations menées par l’équipe d’Alexeï Navalny avaient également documenté ses déplacements, notamment à Sotchi en présence du président.

Pour les analystes européens de la sécurité maritime, la réactivation soudaine du transpondeur pourrait répondre à une obligation de sécurité dans un détroit très fréquenté, ou constituer un signal délibéré. L’escorte par un navire de guerre souligne la valeur stratégique attribuée à ce bâtiment, dont le coût est estimé à plus de 100 millions de dollars. Le choix d’Istanbul comme destination interroge : la Turquie, membre de l’OTAN, n’a pas aligné sa politique de sanctions sur celle de l’Union européenne ou des États-Unis, offrant potentiellement un refuge à des actifs russes.

Le Graceful avait été déplacé en urgence de Hambourg à Kaliningrad juste avant l’invasion de l’Ukraine en février 2022, puis rebaptisé Kosatka selon certaines sources. Depuis la désactivation de son transpondeur, il n’avait été aperçu qu’épisodiquement, notamment au large de l’Estonie et près de Saint-Pétersbourg. Son sister-ship de 140 mètres, le Scheherazade, avait été saisi en Italie en mai 2022. Le passage du Graceful par les détroits danois, voies internationales mais sous surveillance renforcée, illustre les tensions persistantes entre liberté de navigation et application extraterritoriale des sanctions. Le convoi devrait franchir le cap de Skagen dans l’après-midi, sous l’œil des marines occidentales.