Vendredi 10 juillet, à l’aéroport d’El-Alamein, sur la côte méditerranéenne, une marée humaine vêtue de rouge, de blanc et de noir a salué le retour des joueurs égyptiens. Montés à bord d’un bus à impériale arborant le slogan « 100 millions de mercis », les Pharaons ont défilé sous les acclamations, les drapeaux et les chants patriotiques. Des banderoles proclamaient « Vous nous avez rendus fiers », tandis que le capitaine Mohamed Salah promettait sur les réseaux sociaux de faire de ce moment « un nouveau départ pour le football égyptien sur la scène internationale ».

Cette liesse populaire couronne la meilleure performance de l’Égypte en Coupe du monde. Pour la première fois de son histoire, la sélection a remporté un match dans le tournoi, puis s’est hissée en huitièmes de finale en éliminant l’Australie aux tirs au but. Face à l’Argentine, tenante du titre, les Égyptiens menaient 2-0 à la 79e minute avant de s’incliner 3-2 dans un final renversant. La presse sportive internationale, de l’Asie du Sud-Est à l’Amérique latine, a souligné la portée symbolique de cette résistance inattendue.

Au-delà du terrain, le parcours égyptien a été marqué par des gestes de solidarité avec les Palestiniens de Gaza. L’entraîneur Hossam Hassan avait brandi un drapeau palestinien après la victoire contre l’Australie, dédiant ce succès au peuple palestinien, et s’était enveloppé dans les deux étendards lors du tournoi. À Gaza, des milliers de personnes ont suivi les matchs dans des cafés de fortune. Ce positionnement a été largement relayé par les médias arabes et africains, tandis que la presse argentine s’est davantage focalisée sur la colère des supporteurs égyptiens à l’égard de l’arbitrage. La Fédération égyptienne a déposé une plainte officielle auprès de la FIFA, dénonçant des décisions ayant, selon elle, faussé le résultat. Le responsable de l’arbitrage mondial, Pierluigi Collina, a rejeté ces allégations, les jugeant infondées. Dans les tribunes improvisées de l’aéroport, certains fans ont reproduit le geste des bras croisés que Hassan avait adressé à l’arbitre – un signal normalement réservé au protocole antidiscrimination –, transformé en symbole de protestation.

Le président Abdel Fattah al-Sissi doit recevoir les joueurs ce samedi, après avoir salué leur « performance honorable ». Au-delà de la réception officielle, ce Mondial pourrait, selon les observateurs égyptiens, insuffler un nouvel élan au football national, à condition que les instances tirent parti de cette dynamique. La plainte contre l’arbitrage, même rejetée, témoigne d’une volonté de ne pas laisser passer ce qui est perçu, dans le monde arabe, comme une injustice. Reste à savoir si cette épopée se traduira par une présence plus régulière de l’Égypte dans les phases finales des grandes compétitions.