La police du Devon et des Cornouailles a annoncé, vendredi 10 juillet, l’ouverture d’une enquête pour meurtre après la découverte du corps d’Ann Widdecombe, 78 ans, à son domicile de Haytor, dans le sud-ouest de l’Angleterre. L’ancienne députée conservatrice, qui présentait de « graves blessures » selon les forces de l’ordre, a été retrouvée jeudi en fin de matinée. Un ressortissant britannique de 26 ans a été arrêté dans la ville voisine de Newton Abbot et placé en garde à vue. Les autorités précisent qu’à ce stade, « aucune information ne permet d’affirmer qu’il s’agit d’un crime à motivation politique » et que la piste terroriste est écartée.

Du côté du gouvernement britannique, le premier ministre Keir Starmer a qualifié la nouvelle de « vraiment choquante » et rendu hommage à une « femme politique distinguée », tout en appelant à dépasser les clivages partisans. La ministre de l’Intérieur, Shabana Mahmood, a exhorté le public à ne pas spéculer, décrivant les circonstances du décès comme « extrêmement pénibles ». Au sein du Parti conservateur, la cheffe de file Kemi Badenoch s’est dite « abasourdie » par ce drame. Nigel Farage, leader de Reform UK, a salué la mémoire de celle qui fut porte-parole de sa formation sur les questions migratoires et de justice, estimant qu’elle avait « joué un rôle décisif dans la concrétisation du Brexit ».

La presse européenne, notamment en France, en Italie et en Espagne, rappelle le parcours singulier de cette figure de la droite conservatrice britannique, connue pour son opposition à l’avortement et à l’extension des droits LGBT, ainsi que pour son engagement en faveur de la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne. Plusieurs commentateurs soulignent que ce décès intervient dans un climat de sensibilité accrue autour de la sécurité des élus, après les assassinats des députés Jo Cox en 2016 et David Amess en 2021. Toutefois, les enquêteurs insistent sur l’absence, à ce jour, de tout élément reliant ce meurtre à un mobile politique ou idéologique.

L’enquête, confiée à la brigade criminelle de la police du Devon et des Cornouailles, en est à ses débuts. Les examens médico-légaux se poursuivent au domicile de la victime, tandis que les appels à témoins se multiplient dans la région de Dartmoor. Le suspect reste en détention et devrait être entendu dans les prochaines heures. Les autorités promettent de communiquer de nouveaux éléments dès que l’avancée des investigations le permettra, tout en mettant en garde contre les spéculations susceptibles de nuire au travail des enquêteurs ou d’aggraver la douleur des proches.