Ce samedi 27 juin, à 5 heures du matin (heure de Paris), le BC Place de Vancouver devient le théâtre d’un match couperet qui pourrait sceller le destin de deux nations que tout oppose. La Belgique, troisième du groupe G avec deux points, et la Nouvelle-Zélande, dernière avec une unité, n’ont plus le droit à l’erreur. Une défaite signifierait l’élimination immédiate, tandis qu’un match nul ne suffirait qu’aux Diables Rouges, et encore, à condition que l’Iran s’incline face à l’Égypte dans le même temps. La victoire est donc l’unique certitude pour prolonger l’aventure.

La presse européenne, unanime, souligne le paradoxe belge : une équipe qui n’a mené au score à aucun moment du tournoi, incapable de marquer le moindre but – son unique réalisation fut un but contre son camp égyptien. Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku et Thibaut Courtois, piliers d’une génération annoncée comme l’une des plus talentueuses du monde, peinent à masquer l’usure et les doutes. Les médias indonésiens, très suivis en Asie du Sud-Est, pointent une attaque stérile et une défense qui n’a jamais rassuré, tandis que les observateurs latino-américains rappellent le fiasco de 2022 au Qatar, où un zéro à zéro contre la Croatie avait déjà précipité le retour au pays dans un climat de tensions internes.

Face à ce géant aux pieds d’argile, la Nouvelle-Zélande aborde le rendez-vous avec l’espoir d’un exploit historique. Jamais les All Whites n’ont franchi la phase de groupes d’une Coupe du monde, que ce soit en 1982 ou en 2010. Leur parcours actuel, fait d’un nul encourageant contre l’Iran (2-2) et d’une défaite contre l’Égypte (1-3), révèle une équipe capable de surprendre mais fragile derrière, avec cinq buts encaissés. La presse océanienne met en avant la détermination d’un groupe qui, sous la houlette de Darren Bazeley, veut s’appuyer sur l’expérience de son capitaine Chris Wood pour déjouer les pronostics.

Les compositions d’équipe, encore incertaines à la veille du match, reflètent les tourments belges. Le sélectionneur Rudi Garcia devrait pouvoir compter sur le retour de Jérémy Doku, absent contre l’Iran pour raisons familiales et médicales, mais Leandro Trossard est incertain et Nathan Ngoy suspendu. Côté néo-zélandais, la défense pourrait être remaniée après les errements égyptiens. L’arbitrage a été confié au Jordanien Adham Makhadmeh, un choix qui, selon les commentateurs asiatiques, garantit une neutralité bienvenue dans ce duel sous haute tension.

Quel que soit le vainqueur, il rejoindra les seizièmes de finale, stade que la Belgique n’a plus atteint avec sérénité depuis 2018. Pour la Nouvelle-Zélande, une qualification serait un tremblement de terre footballistique, célébré bien au-delà de l’Océanie. Le coup d’envoi sera donné dans une atmosphère électrique, avec la conscience que, pour l’un des deux camps, le rêve mondial s’achèvera au petit matin.