Le gardien de but palestinien Saleem Al-Ashqar, 32 ans, a été tué par des tirs de l’armée israélienne le 30 juin dans le quartier d’Al-Qarara, au nord-est de Khan Younès, dans le sud de la bande de Gaza. Selon la Fédération palestinienne de football (PFA), le joueur du Khadamat Khan Younis a été atteint alors qu’il se rendait à vélo pour remplir une bouteille de gaz destinée à son foyer. Marié depuis cinq mois, il laisse une épouse enceinte de leur premier enfant et était le seul fils d’une famille de sept sœurs. Sa mort porte à 1 009 le nombre d’athlètes, entraîneurs et professionnels du sport palestiniens tués depuis le début de la guerre, dont 567 membres de la communauté du football, d’après les chiffres diffusés par la PFA et le Comité olympique palestinien.

La Fédération palestinienne a qualifié ce conflit de « guerre d’extermination » et de « génocide », une terminologie reprise par plusieurs médias du monde arabe et d’Asie du Sud-Est. Dans un communiqué, elle a inscrit le nom d’Al-Ashqar dans la « liste des martyrs du mouvement sportif palestinien ». Au Chili, le Club Deportivo Palestino, fondé en 1920 par la diaspora palestinienne et évoluant en première division, s’est dit « anéanti » par la répétition de tels événements et a exigé « justice et paix pour tout un peuple ». La plateforme palestinienne centro.info.palestina a, de son côté, souligné le contraste entre l’attention médiatique portée à la Coupe du monde des clubs et l’enterrement continu de sportifs à Gaza.

Au-delà du bilan humain, les organisations sportives palestiniennes documentent la destruction de plus de 250 installations sportives dans l’enclave depuis octobre 2023. La PFA a déposé une plainte formelle auprès de la FIFA contre la Fédération israélienne de football, lui reprochant d’abriter des clubs situés dans des colonies en territoire palestinien occupé et de voir certains de ses dirigeants associés aux opérations militaires en cours. Cette procédure, engagée avant la mort d’Al-Ashqar, n’a pour l’heure pas abouti à des sanctions, mais elle maintient une pression institutionnelle sur l’instance mondiale du football.

La disparition du gardien intervient alors que les championnats locaux, dont la Gaza Strip Premier League, sont suspendus depuis le début des hostilités. Aucune réaction officielle de l’armée israélienne n’a été rapportée dans les sources consultées. Le dossier reste ouvert devant la FIFA, tandis que les appels à une enquête internationale se multiplient dans les enceintes sportives sud-américaines et moyen-orientales.