Un homme de 43 ans, Hernán Alberto Gil Flores, a été secouru vivant le 2 juillet à Catia La Mar, dans l’État côtier de La Guaira, après avoir passé huit jours prisonnier des décombres du centre commercial Galerías Playa Grande, effondré lors des deux puissants séismes qui ont frappé le nord du Venezuela le 24 juin. Selon les équipes de secours internationales, le gardien de sécurité a survécu grâce à la cabine exiguë dans laquelle il travaillait, restée intacte et formant une poche d’air au milieu des tonnes de béton. L’opération, menée par des spécialistes chiliens, costariciens, américains, portugais, mexicains, salvadoriens et vénézuéliens, a duré plus de cent heures et a nécessité le forage de tunnels manuels, l’administration d’eau et de nutriments par sonde, ainsi qu’un contact visuel constant via une caméra télescopique.

Le bilan humain de la catastrophe, encore provisoire, s’établissait jeudi à au moins 2 595 morts et plus de 12 400 blessés, d’après la présidente par intérim Delcy Rodríguez. Les autorités vénézuéliennes font état de 6 462 personnes extraites vivantes des décombres, mais le nombre de disparus reste une inconnue majeure : les registres officieux évoquent entre 38 600 et 50 000 personnes toujours portées disparues, tandis que des sources onusiennes et des évaluations indépendantes redoutent un bilan final bien plus lourd. Les hôpitaux, dont au moins 38 ont été endommagés, peinent à absorber l’afflux de blessés, et les organisations humanitaires alertent sur les risques d’épidémies liés au manque d’eau potable et à la saturation des infrastructures sanitaires.

L’intervention internationale, saluée par Caracas, a toutefois révélé des tensions. Des équipes de secours allemandes n’ont pu entrer sur le territoire, et une organisation américaine a fait état d’entraves à l’accès aux zones sinistrées. Des sauveteurs chiliens ont dénoncé des contrôles tatillons de la part de militaires vénézuéliens, qui auraient exigé les documents de chaque secouriste sur les sites mêmes des décombres, soupçonnant la présence d’espions. Le chargé d’affaires des États-Unis a rejeté les accusations de politisation de l’aide, tout en soulignant la nécessité d’une coordination étroite avec les autorités locales. Le Brésil, qui a dépêché cinq avions, un hôpital de campagne et des équipes de pompiers de plusieurs États, a annoncé maintenir ses recherches de survivants tout en préparant une transition vers l’assistance sanitaire et humanitaire.

Le sauvetage de Hernán Gil Flores, qualifié de « miracle » par son épouse et par les médecins, a offert un rare motif d’espoir dans un pays où la plupart des édifices inspectés sont désormais marqués de la lettre « D » (pour « décédé »), signalant l’absence de survivants. Les opérations de recherche se poursuivent, mais les chances de retrouver des personnes vivantes s’amenuisent au-delà du seuil critique des 72 heures. Les autorités vénézuéliennes, confrontées à des critiques sur la lenteur de la réponse initiale, assurent que plus de 30 000 secouristes nationaux et des milliers de renforts étrangers restent mobilisés, alors que les répliques sismiques continuent de fragiliser les structures.