Le Commandement central des États-Unis (Centcom) a annoncé, lundi 13 juillet, avoir mené la première attaque de l’histoire militaire américaine à l’aide de drones de surface sans pilote. Trois embarcations Corsair, développées par l’entreprise texane Saronic Technologies, ont frappé une installation de maintenance de sous-marins et de navires dans le port de Bandar Abbas, sur la côte sud de l’Iran. Les images diffusées par le Centcom montrent les drones manœuvrant dans la zone portuaire avant de percuter leurs cibles et de provoquer de puissantes explosions. Selon le commandement, cette opération visait à « dégrader la capacité de l’Iran à continuer d’attaquer le transport maritime commercial » dans le détroit d’Ormuz.

Du point de vue de Washington, cette frappe s’inscrit dans une campagne plus large menée le week-end précédent contre environ 140 objectifs militaires iraniens, au moyen d’avions de combat, de drones aériens et de bâtiments de surface. Le président Donald Trump a par ailleurs annoncé le rétablissement du blocus naval contre l’Iran et l’instauration d’une redevance de 20 % exigée des navires souhaitant bénéficier de la protection américaine pour transiter par le détroit. En réponse, selon des sources régionales, Téhéran a bombardé plusieurs pays abritant des bases militaires américaines – Koweït, Bahreïn, Qatar, Jordanie, Oman et Émirats arabes unis –, élargissant ainsi le conflit bien au-delà du face-à-face bilatéral.

L’utilisation des drones Corsair illustre, selon des analystes occidentaux, une transformation accélérée des capacités navales américaines. Longs de 7,3 mètres, dotés d’une autonomie supérieure à 1 000 milles nautiques et d’une charge utile de 450 kilogrammes, ces engins avaient déjà été déployés en mars au sein de la Task Force 59, une unité expérimentale basée au Moyen-Orient. Le mois dernier, un Corsair avait été employé pour secourir l’équipage d’un hélicoptère Apache abattu, une première opérationnelle également soulignée par le Centcom. Parallèlement, la marine américaine a recours à des drones sous-marins pour participer au déminage du détroit d’Ormuz, où des embarcations iraniennes auraient mouillé des mines, selon des responsables américains. Ces développements confirment, d’après des experts européens, une intégration croissante des systèmes sans pilote dans les doctrines d’engagement, y compris pour des missions cinétiques.

L’escalade actuelle survient après l’effondrement, le 8 juillet, du cessez-le-feu signé le 17 juin entre Washington et Téhéran. L’administration Trump a justifié cette rupture par la poursuite des attaques iraniennes contre les navires marchands empruntant le détroit d’Ormuz, par où transitait, avant la guerre, environ un cinquième du pétrole brut mondial. La fermeture répétée du détroit par l’Iran, combinée au blocus américain, fait craindre, dans les capitales européennes et asiatiques, une perturbation durable des approvisionnements énergétiques et une volatilité accrue des prix. Aucune nouvelle initiative diplomatique n’a été annoncée, et les chancelleries occidentales observent avec inquiétude l’extension géographique des frappes iraniennes contre les alliés régionaux de Washington, qui pourraient entraîner une régionalisation incontrôlée du conflit.