Dès les premières minutes de ce seizième de finale au MetLife Stadium de New York, la rencontre a tenu ses promesses d’intensité. Après une frappe précoce d’Alexander Isak captée par Mike Maignan (2e), la France a progressivement imposé son rythme. Lucas Digne a obligé le gardien suédois Jacob Widell Zetterström à une parade sur une tentative lointaine (15e), puis Bradley Barcola, à l’issue d’un slalom dans la surface, a vu sa reprise fuir le cadre (18e). Le tournant de ce premier acte est survenu à la 20e minute : lancé en profondeur par Michael Olise, Kylian Mbappé a trompé Zetterström d’un plat du pied, mais l’arbitre néerlandais Danny Makkelie a annulé le but pour une position de hors-jeu, confirmée par l’assistance vidéo.

Cette entame équilibrée reflète le contraste entre les deux parcours dans la phase de groupes. La France, emmenée par Didier Deschamps, a survolé le Groupe I avec trois victoires et dix buts inscrits – du jamais vu depuis le sacre de 1998. La presse européenne souligne la profondeur offensive des Bleus, où Mbappé et Ousmane Dembélé, tous deux à quatre réalisations, ne sont que la partie émergée d’un arsenal comprenant également Olise, Barcola ou Désiré Doué. Pourtant, Deschamps a mis en garde contre tout excès de confiance, rappelant les éliminations précoces de l’Allemagne et des Pays-Bas, deux autres favoris tombés dès les seizièmes.

La Suède, elle, a connu un chemin plus heurté. Troisième du Groupe F derrière les Pays-Bas et le Japon, elle doit sa qualification à son statut de meilleur troisième, acquis grâce à une victoire inaugurale éclatante contre la Tunisie (5-1) et un nul face aux Japonais (1-1), entrecoupés d’une lourde défaite contre les Néerlandais (5-1). Sous la houlette de Graham Potter, les Blågult misent sur un 3-4-2-1 compact et des transitions rapides, portées par la vitesse d’Anthony Elanga et la puissance du duo Isak-Gyökeres. Les observateurs sud-américains notent que cette équipe, bien que moins clinquante, a déjà démontré sa capacité à déstabiliser les défenses par son jeu direct et ses coups de pied arrêtés.

L’enjeu dépasse la simple qualification. Le vainqueur de ce duel retrouvera le Paraguay en huitièmes de finale, une sélection qui a créé la sensation en éliminant l’Allemagne aux tirs au but. Pour la France, il s’agit de confirmer son statut de prétendant au titre dans un tableau où les cadors européens tombent les uns après les autres. Pour la Suède, c’est l’occasion de signer un exploit retentissant et de rappeler que le football scandinave, souvent sous-estimé, sait se hisser à la hauteur des grands rendez-vous. La suite de la rencontre dira si la rigueur défensive suédoise pourra contenir la déferlante offensive tricolore, ou si la hiérarchie du groupe sera respectée.