Un fossile de crinoïde découvert en Oklahoma conserve des tissus mous – des pieds tubulaires – datant de plus de 450 millions d’années, soit 200 millions d’années avant les premiers dinosaures. Cette préservation exceptionnelle, seulement la deuxième connue pour ce groupe, a été rendue possible par des conditions environnementales agissant comme un « réfrigérateur naturel ». Les paléontologues nord-américains y voient une fenêtre rare sur la biologie des premiers écosystèmes récifaux, où ces organismes filtreurs jouaient un rôle clé.

La place des tortues dans l’arbre du vivant fait l’objet d’un réexamen approfondi. Une équipe du Musée américain d’histoire naturelle a analysé 226 spécimens fossiles par imagerie à rayons X et conclut que les tortues partagent avec les crocodiles et les oiseaux un os crânien (le latérosphénoïde) et un métatarse en crochet, absents chez le reptile Eunotosaurus longtemps considéré comme leur ancêtre. Ces caractères anatomiques, publiés dans Current Biology, rejoignent les données génétiques qui rapprochaient déjà les tortues des archosaures. Le débat n’est toutefois pas clos, certains paléontologues maintenant l’hypothèse d’une origine plus ancienne.

Dans l’hémisphère Sud, deux découvertes éclairent la fin du Crétacé. En Antarctique, une vertèbre de titanosaure collectée en 1985 sur l’île James Ross et restée quarante ans dans un tiroir vient d’être identifiée. Elle atteste qu’il y a 82 millions d’années, le continent aujourd’hui glacé était couvert de forêts tropicales abritant de grands herbivores. En Patagonie argentine, le Koleken inakayali, un abélisauridé de 69 millions d’années mis au jour par le CONICET, révèle que ces dinosaures carnivores connaissaient une diversification insoupçonnée juste avant l’impact de l’astéroïde. Ces deux spécimens proviennent de zones où l’accès aux roches fossilifères est extrêmement limité, ce qui renforce leur portée scientifique.

À l’échelle cosmique, le comète interstellaire 3I/ATLAS, observé par le VLT de l’ESO, présente des rapports isotopiques de carbone et d’azote anormalement élevés. Selon les chercheurs européens, cela indique une formation autour d’une étoile ancienne pauvre en métaux, probablement plus de deux fois plus vieille que le Soleil. Parallèlement, le télescope spatial Euclid a identifié 31 nouveaux quasars dans l’Univers primitif, dont deux situés à plus de 13 milliards d’années-lumière, époque où le cosmos n’avait que 670 millions d’années. Ces quasars, noyés dans des galaxies poussiéreuses en pleine formation d’étoiles, doublent le nombre d’objets connus pour cette période et offrent des laboratoires pour comprendre la croissance précoce des trous noirs supermassifs.

Alors que certaines espèces comme la méduse Turritopsis dohrnii ou les tardigrades semblent défier le vieillissement par des mécanismes de régénération cellulaire, ces découvertes paléontologiques et astronomiques rappellent la profondeur du temps et la transformation constante des mondes. Les prochaines étapes incluent l’utilisation du Télescope Extrêmement Grand pour analyser des objets interstellaires moins brillants, et la poursuite des fouilles dans les rares affleurements antarctiques et patagoniens.